第五章 離殤(下)
三天后,廣州總督府。
自打六年前,赤尾嶼林元撫被刺,兩廣總督的位置缺了半年有余,直至官府要成立海軍事務衙門,這個缺兒才補上。
過去南洋盜賊猖獗,洋人更是船堅炮利。廣州之圍,盜賊紅毛并起。深入兩廣腹地入無人之境,徹底撕下官府海防潰爛的遮羞布,朝野為之震動。
可短短六年,官府居然重整旗鼓,海防為之一清!這份功勞,首先應當記在現任的兩廣總督,楊晟楊冰巖的賬上。
楊晟,字冰巖,江南甘泉人,曾任青海總兵,因鎮壓回亂有功,由漢中堂趙韻舉薦,調任兩廣總督兼南洋海防大臣,總理海軍事務衙門。到任以后,楊晟建立新式水軍,與東印度公司打造聯合艦隊,六年來聯洋滅匪,靖海戍邊,卓有成效。
上個月京城來旨意,賜其金銀若干,穿用武功褂子,皇帝親筆詩碑,可見楊晟所受尊寵。
“大人,天舶司的蔡牽差人送來金銀十箱,珠寶十箱,西洋儀器三十件,婢女五十人,還有一副柳宗元的九怨帖。都在院子外面了。”
楊晟端坐在書案,聞聽屋外人聲,輕輕睜開雙眼,笑道:“我聽說天舶司有英吉利最新督造的蘇丹戰艦,拋棄風帆也能航行,怎么不見他送兩艘過來?”
屋外人不敢應聲。
“退回去,明明白白地告訴他,十三行改制勢在必行,不必官督商辦,以后西洋貿易一切事務皆由官辦,他琉球島那天舶司到明年開春再不關門,以匪盜論處!”
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過了一陣兒,楊晟見屋外的人不動,才開口問:“還有什么事?”
“大嶼山有動靜。”
楊晟聞言精神一震:“進來說。”
他話音才落,只見一黑衣小廝悄無聲息地走到屋里,深作一揖,之后才道:“有確切消息,紅旗幫的龍頭天保仔在大嶼山梅窩漁場擺下萬金宴。”
“呵呵,何謂萬金宴啊?”
楊晟瞇著眼反問。
“意思是說,天保仔盡開紅旗財庫,將島上一切值錢珍寶散給幫中老弱和愿意金盆洗手,隱姓埋名的海盜。并以數百小船不間斷地護送這些人上岸,有親眷掩護的,便投親靠友,沒有親眷掩護的,扎入山溝老林。紅旗于閩浙兩廣一代盤根錯節。許多海盜都是沿岸漁民出身。等探子得到消息報于大人,已經是三天后,保守估計,有上萬匪徒已經散入沿岸府縣村落,以及周邊島嶼。”