洪良玉出了小溪塔，趁著昏沉的月色趕路，官路兩旁干枯的老樹(shù)丫丫叉叉連綿不斷，起初還能看見(jiàn)些山麂野獐，天上不時(shí)有烏鴉盤(pán)旋，不多時(shí)便都蹤跡滅絕，再往前走，是些燒焦的殘磚敗瓦，地上不時(shí)沁著大塊大塊的黑色血跡，卻看不到尸體。

    突地官道上土渣亂顫，干草搖動(dòng)，迎面有三十余騎疾馳奔來(lái)。

    一點(diǎn)刺骨的涼風(fēng)鉆入洪良玉的脖領(lǐng)，他低下頭，把左右手交錯(cuò)揣進(jìn)袖子，脖子也縮成一團(tuán)，默默讓到路邊。

    不料領(lǐng)頭那人見(jiàn)道旁立著一大個(gè)兒，吹了聲哨子，隨即勒住韁繩，這隊(duì)騎兵紛紛住蹄，停在了官道上。

    領(lǐng)頭那人約莫四十多歲，臉上皮黑肉緊，頭頂暖帽，身穿絮棉的圓領(lǐng)馬褂，除了背上的鳥(niǎo)銃，左右腰上還各掛有兩枚洋制的手雷。

    “大個(gè)子，前面到小溪塔還有多遠(yuǎn)？”

    洪良玉依言抬起頭：“八九里?！?br/>
    頭領(lǐng)又問(wèn)：“鎮(zhèn)上有位叫蕭東河的士紳，你知道他家住哪兒么？”

    “軍爺您沿著官路走，見(jiàn)到兩顆棗樹(shù)往西，門(mén)口掛一塊八葉傳芳的門(mén)匾便是了?！?br/>
    “嗯，你倒說(shuō)的明白。?！?br/>
    洪良玉不卑不亢地回答：“小人本是唐家莊人，在小溪塔燒炭營(yíng)工，蕭東河正是我家東主，白天家里來(lái)信，說(shuō)老母重病，東家準(zhǔn)了我兩天病假，小人不敢耽誤，這才匆匆上路。”

    頭領(lǐng)滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，又吹了一聲口哨，馬隊(duì)匆匆離去。

    見(jiàn)這隊(duì)官軍走了，洪良玉腳上不自覺(jué)加緊了步伐，又一沉思，干脆舍了官道，投入茫茫野林去了。

    約莫多半柱香的功夫, 趕路的騎兵頭領(lǐng)突地急拉韁繩, 隨后諸人俱是馬上老手, 也跟著急勒韁繩。

    身旁一騎低聲問(wèn)道：“大人，怎么了？”

    “不太對(duì)勁，普通百姓見(jiàn)到官兵向來(lái)是避之不及, 可剛才那個(gè)大個(gè)子面不改色，對(duì)答如流。唐家莊遭了兵災(zāi), 鬼魅叢生, 大白天能見(jiàn)到活尸出沒(méi), 尋常官兵持鳥(niǎo)銃尚且不敢獨(dú)自行走，他一個(gè)人居然敢走二十幾里的夜路, 我看他絕非良善，沒(méi)準(zhǔn)是香軍的探子！“

    那扈從想起方才那人見(jiàn)到官兵居然不怕，也覺(jué)得頭領(lǐng)說(shuō)的有道理：“要不要掉頭去追？”

    “我等身負(fù)軍機(jī)要?jiǎng)?wù)。不好節(jié)外生枝?！边@頭領(lǐng)從隊(duì)伍里喚出二騎：“你們兩個(gè)回去, 把剛才那人捉來(lái), 到小溪塔匯合, 路上多加小心。”