她望著鏡中的自己——面白如紙、目光卻濃烈得像火——深深地吸了口氣。

    外間，鶴先生伸手從箱中捉起了那條蛇，雙指在蛇吻兩側輕輕一捏。蛇口大張，彎而尖銳的玉白色鉤牙暴露出來，在燈下閃著森然的冷光。

    內室里傳出細微的聲音，像是上妝時瓶瓶罐罐碰撞發出的輕響。鶴先生垂目看蛇，微笑著拿起一支竹管，將蛇牙扣在了蒙著薄皮的管口處。

    阮紅蕉一面用左手拿著胭脂罐子，不時以拇指頂動瓷蓋，發出脆響，一面躡手躡腳地四下搜尋。窗外的大雨與驚雷聲掩蓋了她發出的微弱動靜。

    柜子、抽屜、書架、床頭床尾的暗格……她動作利索地翻找了幾處可能的藏物地，卻沒有任何發現。

    補妝這個理由并不能拖太久，鶴先生萃取完蛇毒，隨時都會進來。阮紅蕉心急如焚，額角滲出了細密的汗珠。

    她再次回身掃視整個寢室，目光忽然停留在琴桌旁的一個匣子上。

    那匣子冠冕堂皇地放在那兒，上面壓著個香爐，像塊墊腳石。可連接上下匣身的黃銅合頁卻磨得锃亮，顯然時常被開啟。

    燈下黑啊！阮紅蕉眼底一亮，過去搬開香爐，打開了那個并未上鎖的匣子。

    內中整齊地疊放著不少物件，阮紅蕉第一眼就看到衛貴妃送來的鸞鳳瓔珞與經書畫像，再往下翻，還有一張梵文書寫的血經與一份謄抄的《祭先妣文》。

    阮紅蕉沒空去想，為何鶴先生會留著太子殿下所寫的祭文。她匆匆翻到匣子的最底層，抽出了一塊奇怪的鐵片。

    鐵片兩側向下彎曲，呈覆瓦狀，長約一尺出頭，寬約五六寸，面上鑲嵌著一排排端楷工整的金字。許是因為年份久遠，金漆已有所剝落，但字跡仍依稀可辨。

    阮紅蕉將這鐵片移近燈火，仔細辨析著字眼：

    ……從龍定鼎，于國有功。卿恕九死，子孫三死……

    這是什么？

    “這是金書鐵券。”耳畔有個聲音幽然說道。

    阮紅蕉大驚之下，鐵片失手掉落。