鶴先生在它落地前及時接住，放回阮紅蕉手中：“無妨，姑姑繼續看。”

    望著纏在鶴先生手腕上嘶嘶吐信的赤冠銀環蛇，阮紅蕉呼吸急促，汗濕重衣。

    鶴先生握住她的手指，在鐵券上移動，耐心解釋：“看這里……真空教主聞香，鐵券是頒賜給他的……還有這里，說的是他的功績，率教眾擁立太祖皇帝為亂世明王，而后隨軍征討不義的前朝，立下了從龍定鼎的功勞。‘卿恕九死，子孫三死’，說的是免除他本人九次、子孫三次死刑。但免刑后革爵革薪，不再保留任何封賞，僅以券換命。”

    “這便是百姓口中所言的，免死金牌。”鶴先生的聲音輕柔，燈光籠罩下的白絲衣仿佛暈著圣潔的微光，將那張年輕清俊的臉也襯得有如天人。

    可他說出的話，卻充斥著陳年的血腥味：“金口玉言，太祖皇帝不好收回，便臨時想了個法子——大軍圍剿抓住聞香后，下令先割他九刀，每一刀都不在要害處，算做各抵一次死。最后第十刀，方才割斷他的咽喉，結束了這與碟刑無異的恩典。”

    阮紅蕉泛起一身寒栗，澀聲問：“你是……”

    “噓。”鶴先生將手指抵在她嘴唇前，“我保存了這塊鐵券許多年，不想讓它被朝廷發現，因為一旦發現，它就會被銷毀，內中國仇家恨、恩怨糾葛也就再也無人知曉了。”

    蛇吻近在鼻端，阮紅蕉幾乎透不過氣，但仍頑強開口：“你和真空教是什么關系？”

    “我是前任教主的關門弟子，”鶴先生慢慢說道，“唯一的一個。”

    阮紅蕉不知真空教與朝廷有何糾葛，只聽說太祖皇帝在建國初年就取締了此教，于是她又問：“你是現任教主？真空教禍國殃民，是為了報復朝廷？”

    鶴先生笑了：“世人誤我良多，看來你也不例外……不過無妨，等你體會到生死無常的真理，自然就通透了。”

    生死無常，如何體會……死了，就通透了？阮紅蕉駭然搖頭。

    鶴先生將鐵券放回匣子，將手探入她的衣襟。

    阮紅蕉的雙眼于絕望中放出厲光，轉身摟住鶴先生的脖子，媚聲道：“奴家不愿通透，寧可渾渾噩噩，及時行樂——”

    “空色不異，色即是空，諸法實相，其性本空。”鶴先生以一種諄諄教導的口吻說道，同時，從阮紅蕉胸口勾出一個貼身佩帶的香囊。

    他扯斷系帶，從香囊中掏出一卷小紙條，展開掃視后，輕笑：“人皆以娼.妓為低賤，可以錢帛輕易貨之。蘇清河卻比尋常人高明得多，他貨的不是錢，而是情。如此一來，才能使你死心塌地，愿為他上刀山下火海……他可真是個妙人啊！我越發想同他多下幾局棋了。”

    蘇大人不是你說的那樣，不要以己度人！阮紅蕉很想大聲駁斥，但又忽然生出一股不屑。她知道今日自己不能善了，驚懼的心反倒平靜下來，從鶴先生手中取走紙條，重又裝回香囊內，緊緊攥在手心。

    “你動手罷。”她冷冷道。