一聽這話，徐員外臉上的笑容蕩然無存：“實不相瞞，徐某的妾室在今日超度之后已經派人下葬了。”

    “是么？那我怎么聞到那么大一股味道了呢？”賀難拱了拱鼻子，刻意做出了“嗅”的動作。

    “賀獄曹這般作態怕是對死者有些大不敬了吧……”徐員外至此已經是咬牙切齒地說話了。

    “呵呵……難道徐員外您拿亡故之人做幌子就敬了？”賀難與之針鋒相對，今天他必須進這道門。

    看著階上這兩位哪個都惹不起的主兒，底下的人也犯了難，不過說到底他們這是公事，邢捕頭還是硬著頭皮打了個圓場：“徐老爺不愿妾室故去后受到叨擾是人之常情，但我們當差的也是公事公辦，還請徐老爺行個方便。”

    對峙了半晌，徐員外興許也是想明白了，便冷哼一聲道：“那就跟我進來吧。”

    賀難安排兩名捕快跟隨仵作去抬尸體，自己則帶著邢捕頭跟在徐員外的身后走進正廳。

    “既然事到如今我也不瞞您了。”徐員外緩緩開口：“之所以我要撒那個不大不小的謊說已經將她的尸體下葬，是因為我怕她死后還不得安寧，遭人褻瀆。”

    “哦？在下還真沒想到徐老爺也是個重情重義之人啊？”賀難操著一口嘲弄地口吻說道，緊接著他又話鋒一轉：“那您可知道，尊妾室在生前或許已經遭人褻瀆了么？”

    “這……這怎么可能？”徐員外一下子便愣住了，但他很快便反應過來賀難所說的此“妾”非彼“妾”，便佯裝憤怒——至少在賀難眼中是“佯裝”——重重地拍了一下桌子，口中厲喝一聲：“若真是那群畜生做的，我必饒不了他們！”

    “哦？哪群畜生？”賀難的眼睛亮了起來，這徐員外難不成還真知道點兒什么？

    徐員外定了定神，娓娓道來：“我見賀獄曹年紀輕輕，聽口音也不是本地人，應是不知道當年之事……”

    大概在十數年前，水寒郡以東，朔來郡以北曾經出現過這樣一伙人，他們自稱為“千面教”——說他們是妖人也好，是方士也罷，總之就是個類似于邪教的團伙，他們打著拜神傳教的名義在此地周邊活動，實際上卻供奉著名為“千面仙”的玩意兒——為什么說是“玩意兒”，是因為很難用語言去描述它究竟是什么，雖然名字中有“仙”，但看它的徒子徒孫所行之事卻無異于妖魔之為。從名字就可以知道這個所謂的千面仙千變萬化，無固定模樣，千面中人篤信他們的千面老仙長生不死，并可以將這種奇能賦予它的信眾們，而這長生不死的方式就是“借尸還魂”。千面信眾會定期搜羅一些人、并將他們的頭顱割下來供奉在千面老仙那張無臉的泥像前，待頭顱內的血流干、皮膚完全干癟之后就說明“千面老仙已經借盡了此人壽數，并且可以依托此人之面容存活于世”，也就是多了一條命。而誰將此人頭顱割下并供奉在無臉泥像之前，誰就也能借此人身份多活一世。

    你說這千面老仙一聽起來就是扯淡的事兒能有人信么？當然有，而且還不少。天下永遠都不缺蒙昧無知之人，對于長生不死的向往是這些人信奉千面老仙的源動力。

    當然，最搞笑的事兒是真正信千面老仙的都是普通的信徒，教主壓根兒就不相信什么千面老仙，這玩意兒就是他媽的他自己編出來的，為什么這么說呢——教中有一規矩便是供奉給千面老仙的祭品順序必須是童男、童女、青年男子、青年女子、老年男子和老年女子，分別對應著少陽少陰、中陽中陰、老陽老陰——是的，他們在四象的基礎上還編出來了個“中陽中陰”。而有資格享用這種“長生”的人自然就是高等教眾，每期共有六人，而怎么才能成為高等教眾呢——捐錢唄。至于多長時間為期那就是教主自己定奪了，只要缺錢了就可以假托老仙之名慫恿這些教眾積極上供，然后再根據“貢獻”選擇誰能得到“仙力”。而除了所謂的長生秘術之外若是被祭的女子生得貌美，也免不了遭到這些畜生的毒手。

    盡管千面老仙之說有著諸多破綻，但唯獨“易容長生”這一點好解釋——如果這些得了長生之人不幸罹難，就可以說他們今生陽壽已盡，已經轉生成他人了。

    當然如果有冤大頭反應過味兒來了，千面教主也不怕——一來這些人殺人獻頭之事都被教主以“某某人于某年某月某日獻顱于老仙”這樣的句子記錄在冊，此為威逼；二來這千面教主鼓唇弄舌的本事也是一流，他將之前的錢財如數奉還給此人，并與其約定好只要是他吸納進來的教眾，這些人捐贈的錢都可以三七分帳，此為利誘。正是憑借著威逼利誘這亙古不變的辦法，千面教吸收了很多這樣的人，頗具規模。