不久，侍衛帶回了轎中的干糧。小女孩緊緊護著食物和錢，準備離開。

  "別急，小姑娘，你從哪里來？"

  朱高熾攔住她，雖少出王府，但京城的動態他必須了解。這個小女孩或許能提供有價值的情報。

  "我來自南方。"

  "你的家人呢？"

  "他們都餓死在半路上，只有我來到了京城。"

  望著小女孩眼底的哀傷，朱高熾心中似被刺穿一般。

  大明建國不過二十年，邊疆和南方每年都有人因糧食短缺餓死。破衣爛衫的乞丐與繁華市集形成鮮明對比，猶如黑暗與光明的碰撞，激起強烈的火花。

  豪門宴席香氣四溢，路邊卻有凍死者，看來即便是大明，也無法避開這殘酷的事實。

  看著朱高熾皺起的眉宇，小女孩的身體微微向后退縮，干糧的香氣誘惑著她，最終，她抵擋不住，從懷里掏出一塊牛肉干咬了起來。或許是太久未嘗到肉的滋味，小女孩的眼眸閃爍出更熱烈的光芒，與臉上的微笑交織在一起，在夜色中綻放，宛如一朵盛開的桃花。

  手中的牛肉干被她粗魯地撕扯，不慎滑落，但小女孩毫不猶豫地迅速撿起，干脆全塞入口中，用力咀嚼。"小心點，別噎著！"朱高熾見狀，從侍衛手中接過水袋，遞給了小女孩，心里不禁好奇，她在遇見自己之前是如何度日的。

  "桃花，你說你從南邊逃過來，是因為洪水嗎？京城還有別的災民嗎？"桃花咽下口中的牛肉，輕輕點頭。"他們在對面街的廟里，那里是朝廷設立的難民安置區，每天都有粥喝。但從兩天前開始，發粥的人就像失蹤了一樣。"

  朱高熾聞言，眉心微蹙，看來此事需要告知皇爺爺。"仇離！"

  "臣在！"

  "帶桃花回王府應該沒問題吧。"

  "沒問題。"

  仇離稍作思量便給出了答復，王府多一個人吃飯自然不在話下，更何況等桃花長大，還可以在王府做仆人，找條生路。"好，這事就交給你處理了。我們不去王府，直接去皇宮。"

  朱高熾說完，便在侍衛們的疑惑目光中，大步邁向皇宮。

  ......

  此刻，奉天殿內，朱元璋正聽取文官關于今日閱兵儀式的報告，他對這位孫子愈發滿意，只憑幾句言語就能激發士兵們的斗志。

  "這小子，越來越像他父親了。"

  旁邊的文官聽到陛下自言自語，心中也開始盤算，對燕王世子多了幾分留意。原本朱元璋還擔憂朱高熾無法駕馭軍隊，如今看來，這種憂慮純屬多余。作為領袖，講話已成了一種藝術，能把握人心的話語才是真正的力量。

  "陛下，城里的難民數量持續增加，但我們已經設立了專門的救濟機構，每天在寺廟發放粥食。"

  文官繼續匯報，朱元璋聽到這里，臉上的笑容逐漸凝固。流年不利，國運不佳，北元蠢蠢欲動，云南又危機四伏，國內突然爆發洪水，仿佛所有災難都集中在這一年爆發，讓他倍感壓力。

  朱元璋端坐于皇位，左手輕輕敲擊扶手，沉思過后下令：“傳令戶部，救災力度需加強，燕王府世子的驛站改革方案即將推行。告誡他們，資金問題不必憂慮。”

  “微臣領命?！?br/>
  “另外，留意難民的來源地，唯有根除災禍源頭，難民數量才會真正減少，單靠救濟是不夠的。”

  朱元璋深深吐氣，繼續探尋解決方案。

  “難民務必妥善安置，否則會擾亂京師安寧。負責此事的官員呢？為何他不來親口稟報，卻由你轉達？”朱元璋皺眉，直覺告訴他，事情可能并不簡單。

  “微臣……微臣不知情。”

  見皇帝面色變化，文官立刻跪地。

  “告訴他們，居其位，行其職，如此懈怠，百姓餓肚子的事都不上報，留他們何用！”朱元璋語氣漸怒。

  小事往往揭示大問題，朱元璋對此洞察秋毫。他出身貧苦，做過乞丐，當過流民，深知官府失職的嚴重后果。

  江山來自百姓，身為帝王，更應造福百姓。