"皇祖父常常教導我，百姓是大明的根基。我們推翻大元的統治，就是為了百姓不再受權貴欺凌。這一點，你難道忘記了？"

  朱高熾面色凝重，繼續說道：

  "你是皇祖父的忠臣，代表著他的威望，更應以身作則，讓百姓安居樂業。如今，你的仆人在你眼皮底下殘害百姓，這不是在羞辱皇祖父嗎？"

  "這并非小事，一旦這丑聞公之于眾，你李景隆將成為不仁不義、不忠不孝的賊臣。"

  說到這里，朱高熾發出一聲長長的嘆息。

  "你知道嗎，皇祖父得知此事后，怒火中燒，差點立即派錦衣衛搜捕你。若非我極力勸阻，明日你可能已在法場上。"

  "剛才你還提及為武昌百姓捐銀，現在我對你的話產生了懷疑。"

  "所以，我最后問一次，你承認自己的罪過嗎？"

  "殿下！我……"

  面對朱高熾的步步緊逼，李景隆的心理防線徹底崩潰，撲倒在地，痛哭流涕，肩膀抽搐，展現出他最真實的脆弱。

  仆人的行為，他這個主人卻要承受后果。盡管他不確定事情是否真的發生，但對朱元璋來說，找借口處置他已無關緊要。

  "殿下，臣知罪，臣糊涂，未能管束好家仆，一切都是臣的過錯，求您慈悲，救救臣吧！"

  "哼，若我不想救你，就不會把你召來此處。"

  朱高熾背著手，緩步走到書桌后，大模大樣地坐下。

  "不過，你得明白，刑部的程序必須遵循，他們的調查結果將決定你的命運。即使皇爺爺未明確指示，你的罪責也無法輕易擺脫。

  "

  李景隆擦去淚水，抬頭望向對方，眼中閃爍著一絲期盼。既然世子有能力阻止刑部的行動，或許也有能力幫他脫離困境。

  "殿下，求你指引我，我該怎么做……"

  朱高熾揮手打斷他的話。

  "當然，刑部會照章辦事，搜集證據，最后交由大理寺裁決。你的命雖能保，但家產恐怕難逃被沒收的命運。

  "

  李景隆一聽，又驚慌失措，忙向朱高熾磕頭："還請殿下指點迷津！"

  朱高熾見他惶恐之態，嘴角勾起一抹微笑。

  "秦王，你覺得我們該如何利用這位無能之輩？是順其自然，還是讓他充當內線呢？"

  "依我看，兩者皆可行。李景隆如能滲入權貴核心，必能為你提供重要情報。同時，順著他的社交網路揭露權貴的秘密也是個選擇。

  "

  朱高熾聽著，默默點頭，接著說："我已向皇爺爺求情，你的罪責得以豁免……"

  李景隆心中一喜，然而話未完，樂極生悲的道理他懂。

  "但是，因果循環，要徹底解決此事，需付出相應代價。簡單來說，你這些年從百姓那里搜刮了多少，現在要以十倍償還。

  "

  "殿下，萬萬不可啊！"  李景隆立刻哭喊，那些從土地交易、私售酒水所得的財富早已被他揮霍一空，至少二十萬兩，兩百萬兩銀子，他根本無力承擔。

  就算傾家蕩產填補這個黑洞，往后的生活又該如何繼續？他不愿成為大明首位餓死的權貴。

  一旦失去所有財產，對他而言，與死亡無異。若李家失去了他這根支柱，也將從應天府消失。

  李景隆哭泣著匍匐到書案下，緊緊抱住朱高熾的雙腿，哀求道："殿下，請再為我想個辦法！"