次日清晨，朱高熾啟程趕往武昌。沿途所見令他驚訝不已，長期居住在京師繁華之地，目睹此等凄涼災情，心中不禁五味雜陳。這個世界就是這樣，總有陽光照不到的角落，唯有親自踏入黑暗，方能帶來希望之光。

  細雨綿綿，天空被厚厚的陰霾遮蔽，仿佛天空的憤怒即將傾瀉而下，遠方的天際低垂，壓抑得讓人窒息。潮濕的空氣中彌漫著發霉的氣息，夾雜著江水的咸澀，使朱高熾的眉頭不禁緊鎖。

  武昌城外，遍地都是席地而臥的流離失所者，他們身著破爛，顫抖在秋天冰冷的雨滴中，眼神中盡是無盡的絕望。不久前，他們還在期待豐收的季節，然而瞬間，洪水席卷而來，家園被毀，糧食被淹，人們承受著無盡的苦難。

  這座曾經充滿生機的武昌城，如今因那些呻吟不停的難民而顯得死氣沉沉。許多人攜老扶幼，僅靠一塊骯臟的毛毯抵擋秋風的刺骨，但他們的眼神中仍閃爍著微弱的希望，相信朝廷必將伸出援手。

  城市主干道上，搭建起一座座臨時的棚屋，一口口大鐵鍋熱氣騰騰，煮著粥，即使在災難的重壓下，百姓們看到了生活的可能。只要留在城里，每個人每天都能分到一碗溫暖的粥，總比流浪街頭要好過些。

  物資匱乏，哪怕一粒米掉在地上，百姓也會毫不猶豫地拾起，心滿意足地吞下。朱高熾看著這一幕，心中涌起復雜的情感。他在華麗的府邸長大，應天府的繁華與眼前的景象相去甚遠，這種對食物的渴望和對生存的掙扎，恐怕會讓人的心靈備受煎熬。

  朱高熾閉上雙眼，但城中的凄涼透過眼瞼，直擊他的心靈深處，復雜的情緒逐漸轉化為深深的痛楚和靈魂的困惑。他坐在高大的戰馬上，雙手緊握成拳，那些在風雨中掙扎的百姓，他們的痛苦令他揪心。

  “殿下！”紀明策馬靠近，輕聲說，“看來情況比我們預想的更加嚴峻。自然災害無法避免，但人為的困苦必須消除！”

  朱高熾點頭示意，帶領隊伍朝官府發放粥食的地方走去，錦衣衛圍在他周圍，警惕著可能的威脅。“不必如此緊張，他們都是我們的百姓，怎會有惡意？”朱高熾揮手示意，錦衣衛只好退至他身后。

  一些靈敏的民眾聽見這話，紛紛愣住，其中不乏識字之人，略加思索便猜出了這位騎馬將領的身份。有些人甚至疾步跑到路邊，跪在泥濘中，開始叩頭：“朝廷的救星來了，青天大老爺，我們有救了！”

  他這一吼，周圍難民紛紛驚醒，一同跪倒，向朱高熾虔誠地行禮。

  目睹此景，朱高熾心中驟然一緊，他對繁瑣的禮儀素來嗤之以鼻，但面對民眾的信任，他不禁感到一絲莫名的壓力。

  實際上，這是他首次直面如此悲慘的災難，而這一幕恐怕會深深烙印在他心底。

  思緒涌動，朱高熾立刻下馬，扶起首位跪地的難民。

  華麗的絲綢衣裳沾染了泥水，馬靴踏地，步履沉甸甸的，紀明也緊隨其后，跳下馬背。

  “天寒地凍，為何不見救災物資發放，武昌的官員究竟在何處盡職？”

  難民冰冷的手讓朱高熾全身一震，憤怒在胸中燃燒。

  “填飽肚子，穿暖衣裳，這是百姓最基本的需要，連這點都無法滿足，何以為官？”

  說著，朱高熾朝難民群走去，不久發現一口大鐵鍋，他拿起勺子輕輕攪拌，隨即眉頭微皺。

  那些難民曾告訴他，府尹為了節省開支，每日只供應一家一頓飯，然而眼前鍋里的白米，顯然超出了分配的數量。

  難道有人知道他要來武昌，企圖敷衍了事？

  這個念頭讓朱高熾更加憤怒，若官員們能將這份心思用在百姓身上，別說洪水，哪怕是疫病，他們也能找到對策。

  “這是怎么回事？”

  “大人，我們是依據大明律法設立粥棚的，一切都符合規定，請您查驗。”

  或許認出錦衣衛的身份，一位粥棚負責人匆忙趕來，滿臉邀功的笑容。

  “哦？是嗎？”

  朱高熾冷笑，放下勺子。

  “是否合規，不是你說了算，百姓滿意，才是真的合格。”

  聞言，小官愣住，似乎想到了什么。

  “聽說知府大人每日僅施粥一次，這是真的嗎？還有，發放的糧食質量不佳，混有沙子，有這回事嗎？”

  “這……大人，小的只負責粥棚事務，這些詳情并不清楚。”

  朱高熾未理他的辯解，繼續說：“送往武昌的糧食，皆是我皇祖父從軍糧中劃撥，怎會有質量問題？再者，你們的救援工作做得不到位，至今仍有百姓逃出城去，你們如何盡職？”

  隨著責問升級，小官的臉色愈發蒼白，汗水沿著額頭滾落，身體顫抖不已。

  "大人，此事……非我所管，我確實……一無所知啊！"

  面對他的辯解，朱高熾并無寬恕之意。