"這就是你們的工作態度嗎！"

  朱高熾拔出腰間佩劍，直指那口沸滾的大鐵鍋，熱氣從劍尖劃過，被割裂成兩股。

  "我不在時，百姓僅靠稀薄的粥糊口，如今聞欽差來臨，你們就假裝勤奮救災，這是欺騙誰呢？"

  威嚴的氣勢彌漫在簡易棚內，一眾粥廠官員紛紛跪地，口中連連喊冤。

  "哼！"

  朱高熾冷哼，轉而望向他們官服上的紋飾，找到官位最高者問："這粥廠何時設立的？"

  "遵朝廷旨意，施粥半月有余，此計策乃微臣提議。"

  唐修偉，武昌布政使司，負責物資供應與管理，立刻上前，急促回答。

  "山賊掠奪了多少糧草？"

  提及此事，唐修偉愣住，低頭不語。

  "微臣，微臣未曾詳細統計，所以……"

  "還不速去查明！"

  朱高熾強壓怒火，緊握劍柄的手指關節發出吱吱聲響。作為武昌布政使司，如此重大事件，竟未調查清楚，看來此城官府已腐敗透頂。

  話音未落，給難民分粥的時間已到，士兵列隊出現，百姓蜂擁至棚屋前。

  "開始發放粥食！"

  喊聲在發霉的空氣中回蕩，坐著的民眾紛紛起身，瞬間，一條長長的隊伍在粥廠前形成。

  先前與朱高熾交談的官員迅速回到崗位，拿起長勺，開始為民眾舀粥。

  米飯的香氣四溢，饑餓的災民臉上難得露出一絲笑容。滾燙的粥雖炙熱難耐，但對饑餓的恐懼讓他們無暇顧及，片刻間，白粥便被倒入一個個破碗。

  短暫的飽腹感帶給人們一絲安慰，然而領粥的人太多，擁擠中不少人跌進泥水中。

  隊伍前列，一名少年牽著小女孩的手，在人群中竭力掙扎，他明亮的眼睛緊盯著鐵鍋，小女孩則隨著人流搖擺，如同海浪中的落葉。

  然而，兩個孩子怎能抵擋得住大人的推擠，一番人潮涌動后，他們瘦小的身影被無情地擠出人群。

  目睹此景，朱高熾眉頭緊鎖。

  "仇離！率領禁軍，維護施粥點的秩序，任何人膽敢插隊，立即逐出隊伍末尾！”

  接到指令，仇離毫不猶豫，躍上馬背，率領軍士沖入人群中，片刻間，紛亂的人群被有序地分成了幾列，粥場前頓時寬敞許多。

  “何必推搡，粥足量供應，何須如此急躁？”

  望著為一碗稀飯瘋狂的群眾，仇離臉上滿是不解之色。他的嚴厲措施下，隊列中幾個壯碩者也逐漸平靜下來。

  “你就是唐修偉吧。”

  朱高熾突然轉頭，對這位布政使司說。

  唐修偉連忙點頭應是。

  “很多民眾的房屋都被洪水沖毀了，你們設立了臨時住所安置他們了嗎？帶我去看看。”

  聽此，唐修偉立刻引路，眾人不久便來到武昌城墻下。

  目光所及，盡是木板搭建的簡陋棚屋，覆蓋著茅草，極為粗糙，勉強可用作臨時棲身之地，但住在里面的一些百姓并不像只住了幾天的樣子。

  雨水依舊連綿不斷，冰冷的水珠穿透茅草，滲入木板，滴落在棚屋里，環境濕冷，無法生火，百姓們只能緊挨著彼此，相互取暖。

  “你就讓他們住這樣的地方？”