"王爺，這封家書分明驢唇不對馬嘴，顯然是那孽畜對我布下的陷阱！"

  主帳內，宋仁滿面慍怒，神情焦灼，不及朱梧落座便急切地解釋起來。

  "本王心中有數，這是那個自以為是的侄兒策劃的，派這兩名修士前來挑撥離間，試圖試探本王的實力修為！"

  一陣寒冷仙風穿帳而過，朱梧整晚飲酒的醉意隨之清醒。北方的嚴寒非尋常兵甲與獸皮所能抵擋，幸虧營帳之內早已生起了靈火，溫暖如春。

  朱梧搓了搓手，眼中掠過一抹銳利的精光。

  "老宋，你我之間的情誼深厚，如此陰險之計自然無法撼動我們的信任。你追隨本王多年，本王豈會被外人輕易動搖心智。"

  "看樣子我那侄兒修為也不淺，身處京城卻能將勢力延伸至這塞北之地。不過，本王終有一日會重返京城，讓他見識何謂真正的實力威壓。"

  說著，朱梧的笑容在嘴角微微勾起。

  宋仁聞聲點頭稱是，他與齊玄王的關系，遠不止并肩作戰那么簡單。二人在戰場上多次生死相救，對彼此的忠誠不容置疑。

  同時，他也深知齊玄王的性情，對背叛之事絕對是零容忍。既然選擇了追隨齊玄王，與其半途而廢，倒不如一路向前，背離的道路注定不會有好的結果。

  "我家犬子太過嬌慣，現今竟成為他人操縱對付本王的弱點。不論他是否已經步入洞房，待來年春風再度，趁蒙古修士尚未恢復元氣之際，本王必要親自回去一趟！"

  "老宋，本王尊重你的決定！"

  朱梧緩緩起身，拍了拍宋仁的肩膀。

  "你確實應該回家一趟了，如今先祖大人將朝政之事悉數托付給本王那位侄兒處理，你兒子若要在朝廷有所晉升，唯有順應大勢，替本王侄兒效力。屆時，你兒子一旦與皇家子孫走得過近，對你而言恐怕并非吉兆。"

  "王爺高瞻遠矚！"

  宋仁微微躬身致禮。

  "不過紀使者的提醒也有道理，你來到邊疆征戰，不就是為了家人的安好嗎？作為父親，已有兩年未曾歸家，家中之人定是思念至深。"

  "微臣明白了！"

  宋仁沉思片刻，緩緩點頭。

  "來，讓我們共飲一杯，驅散今晚的不悅之情吧！"

  朱梧拿起手中的靈酒杯慢慢舉起，宋仁亦不含糊，立刻從身邊拎起一壇佳釀對酌起來...

  十七

  酒盞與玉罌輕碰，醇酒凌空潑灑揮灑，在兩位修煉者的豪邁喝彩之中，少許渾厚的靈液便被他們納入腹中。

  遠離京畿之地的朱高熾，全然不知塞北正在發生的種種變故。在這平凡冬夜，他卻輾轉反側難以入睡。

  結束了短暫的閉關修煉，他又重新投身于高強度批閱仙篆卷軸的生活，幾乎每日都在御書閣中靜坐終日。

  逐漸地，他萌生了尋找修為相當者相助的念頭。身為一位仙帝，不僅需擅長抉擇大道之術，更需懂得填補天命之空缺。浩渺神州，修士輩出，唯有將他們安置于適宜之地，才能緩解自身的重壓。

  此刻，他已將身邊的兩位得力弟子派遣至塞北，許多原本應由他們處置的事務轉而落在了自己的肩頭。

  然而朱高熾并未后悔這一決策，齊王朱榑表面看似沉穩，實則此次突襲蒙古顯露出了其勃勃野心。紀明平素便喜好施展機巧心智，若能與此般人物針鋒相對，定然會做出些越矩之舉，雖不至于危及齊王根基，但卻足以令其心煩意亂。

  盡管今日宴席間一番言論被朱榑巧妙化解，但在宋仁心中早已埋下種子，早晚有一日會破土而出，綻放其波瀾壯闊的沖突。

  誠如世人常說，人心難測，大抵便是如此境況。

  當東方拂曉驅散漫漫長夜時，徹夜未眠的朱高熾索性起身凈身沐浴，緊接著開始修煉拳法。

  歲末臘月臨近新年，這是他首次在京都皇宮內度過佳節。依循慣例，除了那些值守要職的官吏，其余官員皆獲得為期三日的休沐假期。

  連朱高熾也得到了祖宗朱元璋的許可，得以暫時離宮出游。當然，在出游之前，他已妥善安排妥水軍事務，欽點王景宏出任首位水師總督，赴神機營挑選兵士。

  年關雖無形無跡，然而一旦蒞臨人間，便化作遍地紅火，家家戶戶懸掛燈籠，街頭巷尾滿目皆是身著大紅新衣的歡慶百姓。他們借此佳期攜家帶口外出采辦年貨，彌補一年的消耗。