“下官蔡昭旭拜見浩真人！”一位三十有余，風度翩翩的官員立于縣衙門前，朝著浩宇深深施禮。此人便是涇縣之主——縣令蔡昭旭，其身后緊跟著幾位文書差役及當地官員，皆含笑拱手向浩宇一行致意。浩宇連忙回禮，并在眾衙門吏員陪同下踏入縣衙大門。

  “這位蔡縣令竟生得如此文質彬彬，倘若不是身穿官袍，我幾乎要將其誤認為是一介私塾夫子了。”浩宇暗自思量，目光掠過蔡昭旭幾次。正思量間，一行人步入了二堂之內。只見堂內并不寬敞，僅有幾把簡樸的座椅，一張書案，旁側堆疊著些許典籍和公文，整體觀感頗為簡樸清寒。

  見浩宇留意到了堂內的布置，蔡昭旭不免略顯尷尬地笑了笑：“讓真人見笑了，我涇縣地域狹小，民眾貧窮，加之本官又是出身寒窗，故對于這二堂的陳設并未過多講究。”

  “如此布景反倒恰到好處，這二堂乃公務之所，有桌椅足矣，何需過于奢華？”浩宇立刻回應，隨后轉移話題問道：“原來蔡大人早年曾執掌教鞭？”

  “正是，下官在高中進士之前，因生計所迫，曾在鄉間私塾任教一年，因而養成偏好研讀各類典籍的習慣。”蔡昭旭言語間，一名衙役已捧著茶具走入，他忙接過托盤，親自為浩宇以及一同進入的呂岸獻上香茗，并示意可飲后方才繼續言道：“因自幼出身貧賤，深知黎民百姓之艱辛，是以近年來任職縣令一職，始終恪守節儉之道，不敢有任何逾矩之舉。”

  浩宇微笑著接過茶盞，舉杯示意感謝后輕輕品了一口，不料眉頭驟然一皺，險些被口中那杯茶嗆住......

  在無數輪回之中，無論是前世或是今生，浩宇飲過的茶水無數，卻從未嘗過這般難以吞咽的茶湯，即便是遙遠遼東邊陲之地所品之茗，也要勝過此茶數籌。這杯茶表面看似無異，然而入口即顯其苦澀異常，更兼雜有細微塵粉，簡直無法稱之為真正的茶。然而顧及到蔡昭旭的顏面，浩宇只得強忍不適，皺著眉頭將其盡數飲盡。抬眼看向蔡昭旭，卻發現他面色泰然，悠然自得地品嘗著那杯同樣苦澀的茶。

  深知自己在此地至少還要逗留兩日，若日日飲用如此茶水，確是難以忍受，更不必提是否會因此引發腸胃不適。于是，浩宇巧妙地問蔡昭旭：“蔡縣尊，敢問這茶……？”

  蔡昭旭聞聲，恍然大悟般拍了拍額頭，連忙道歉：“大人勿怪，草民命人備茶時心急之下疏忽未作交代，怠慢了大人。快去，速取本官平日以待貴賓的佳茗來沏一壺。”

  聽罷此言，浩宇繼續發問：“蔡縣尊此話怎講，貴衙門竟是按賓客身份提供不同檔次的茶水嗎？”

  蔡昭旭連連作揖，解釋道：“大人勿怪，這粗茶乃是衙門內差役閑暇時所飲，品質極為低下。唯有如大人這般貴客駕臨，下官才會吩咐獻上上等好茶。今日因一時不慎忘記提醒，故才有此舉，還望大人海涵。”

  浩宇方始點頭明了，感慨道：“原來如此，我還以為貴地風俗便是如此。昔日微臣曾在南直隸一帶擔任縣令，卻未曾見識過此類情形，故此一時未能適應。”

  蔡昭旭聞言，連忙致歉：“原來大人您曾在南直隸執掌政務，恕下官無知，實乃失敬。得知大人正是那位讓歙縣豪強皆為之忌憚三分的浩大人，下官深感敬仰。能與大人共飲一壺清茶，實在是三生有幸！”

  浩宇受他一番贊美，頗覺有些慚愧，客氣幾句后，話題轉向正事：“想來蔡大人應當知曉微臣此次來訪涇縣的真正目的了吧？”

  “下官心中有數，大人必是為了之前我縣稅賦繳納困難一事而來？此事年前下官已上報給知府楊大人，并且在我縣遭受蝗災之時他也知情，因而我們一起奏報朝廷。朝廷已然批準了我們的請求，但言明會派員前來核實具體情況，看來大人您便是奉旨前來查訪涇縣境況之人吧？”蔡昭旭毫無保留，坦誠相告。

  確實，聞悉涇縣遭受天劫，本座亦深感關切。然而也有同僚擔憂其中是否藏匿真相，故特遣本尊前來此地徹查實情。還望蔡施主能夠詳盡敘述此事，倘若貴縣確有困厄，本座不僅可以代為證明免除今年的修煉資源貢賦，更會懇請仙廷再次減免貴縣今年的供奉。

  “既蒙大人垂詢，下官定當據實以告！若仙廷因此而撥賜些許靈石資源以濟災民，那大人便是我涇縣黎民的再生恩公了。”蔡昭旭言畢，連忙起身躬身致意。

  浩宇含笑道：“蔡大人秉持仁心，為造福一方百姓竭力盡責，本座僅是恪守職責罷了，施主無需如此客氣。但愿你能將具體情況告知于我，以便本座如實轉達仙廷。”

  “遵命，那就讓下官細細道來。”蔡昭旭輕呷一口清苦的草藥茶，接著述說起往事。正如包真人所述，去年秋日，眼看田間作物即將豐收之際，竟忽有一群來歷不明的妖蝗涌至。彼時妖蝗數量尚不多，僅數百只左右，縣衙并未過于重視。然而一夜之間，妖蝗數量陡增，集結成群，瘋狂撲向那些已近成熟的稻穗。盡管縣內民眾在官府調度下迅速組織抵抗，奮力搶收，然而面對那數目驚人的妖蝗，終究顯得杯水車薪。數日后，逾半的糧食被妖蝗肆虐殆盡，即便搶收下來的稻谷也因時節未至而產量銳減。

  事后細算，蔡昭旭方知現存糧食僅足以維系百姓溫飽，如若按照仙廷規定的修煉資源稅率繳納，眾多家庭恐怕難以度過這個寒冬。無奈之下，他只好將此事上報給了府衙。隨后，楊賓親自實地勘察，證實了災情嚴重性，并據此向仙廷呈遞奏章，申請豁免涇縣的供奉。

  “原來如此，果真是天災橫禍，蔡縣令你處置得當，未曾為了迎合仙廷旨意而背離民心，本座必將在仙廷面前力陳此事。”浩宇了解詳情后評述道。

  “如此，便多謝浩大人了。若您因此舉能讓涇縣百姓過上安穩的日子，下官必定銘記大人您的大恩大德！”蔡昭旭滿面感激地道。之后，幾人移步后堂用膳，雖然桌上菜肴簡樸，相較于先前那粗礪的茶水已是好了不少，故此浩宇并未多言挑剔。

  飯畢，浩宇便被安置在縣中一處靜修館驛暫歇。待送走蔡昭旭等人后，浩宇喚來呂岸詢問：“你安排調查情況的幾位修士何時抵達縣城？”