柳進深感浩宇之言確有幾分道義，然而割舍祖宗之地卻令他內心掙扎不已。在一番思量之后，他緩緩開口：“我還未至修行無望之齡，并且柳氏靈谷齋歷經數十年經營，焉能輕易棄置不顧？便讓慧兒她娘隨你們返京吧，如此也可就近照料你們的生活。待到我修為再也支撐不住店鋪之時，再去京都享受女婿和愛女的敬養之福也為時不晚。”

  浩宇見岳父柳進留戀故土，便不再強求。隨后一天，他攜手呂岸重訪舊地，果真察覺村民們對他雖禮貌有加，卻失去了兩年前的敬畏之情，看向他的目光亦有所不同，顯然是把他視作了凡塵宦官之人。對此，浩宇并未過多在意，他知道欲鏟除魏忠賢之流，必要有所取舍，眼前這些人對自己的誤解，終有一日會得以澄清。

  直至酉時，夕陽西垂之際，浩宇方至縣城南部的城門外，只見胡烈已在那兒恭候多時，身邊并列著三匹靈駒。一見浩宇二人到來，胡烈立刻迎上前去：“大人，此刻我們就出城吧，前往目的地還需馳騁數里路程呢。”

  浩宇淡然一笑，道：“此時正值陽春三月，正是踏青賞景的好時節，不如我們就借此機會夜間游覽山水吧。”說完，率先翻身上馬，朝城外馳去。呂岸與胡烈緊跟其后，假使非因天色漸暗，他們一行倒頗似某位仙宗貴胄攜侍出游踏青的模樣。

  抵達胡烈祖傳居所時，天已徹底漆黑。所幸一路皆有駿馬疾馳，途中并無阻礙。此處乃是一座看似尋常，實則隱含天地靈氣的老宅，外圍種植著各類花卉綠植，在春意盎然之際爭艷斗麗，充滿生機。遠處傳來馬蹄聲響，一只駐守在外的大黃犬聞聲狂吠，然而辨認出是胡烈后立即止住吠叫，歡快地搖尾圍繞著胡烈的坐騎轉圈。

  目睹此景，浩宇不由得微微一笑，向那黃狗投去一眼，問胡烈：“胡捕頭，這些花卉綠植皆是你親手栽種嗎？”胡烈跳下馬來，笑意吟吟地回答：“這只阿貴犬確是我親手撫養長大的，至于這些花草，則是在田師爺到此之后栽種起來的，未曾想他不僅精通道法陣圖、財政刑法，連培植花木之術也是爐火純青，我這祖宅因此沾了不少光呢。”話音未落，二人已行至茅籬門前。

  此時，瓦房內木門悄然打開，走出一位手持古籍的老者，對著胡烈微笑道：“胡捕頭深夜來訪，莫非是對我這祖宅不放心，抑或是有重大事宜需與老夫共議？嗯，怎么還有兩位貴客一同前來呢？”

  胡烈邁步向前，助浩宇推開一道竹編的院門，笑語道：“非我欲會田真人，實乃有人欲與此尊面談，故而我便將他帶來相見。”

  “何謂田真人？老夫早已辭去衙署幕僚之位，如今不過是一名山野村夫罷了。”借著微弱的月華，他看清首先進入之人，頓時驚愕：“竟是你！”

  “田真人，別來無恙！”浩宇細細端詳田鏡，發現他面色紅潤，神采奕奕，顯然已完全融入這鄉間修煉的生活，心中那份昔日的歉疚也隨之減輕。

  “原來是浩真人駕臨，老夫有失遠迎。”田鏡笑容依舊，拱手行禮。浩宇忙以抱拳回應：“田真人客氣了，今日在下已非爾上級，不必如此禮敬。”

  田鏡心頭疑惑，不明浩宇為何會尋訪至此，然而面上依舊含笑，揮手示意：“浩真人，胡捕頭，及這位道友，請進屋內說話吧。”浩宇與胡烈等人也覺門外交談諸多不便，遂步入屋內。屋內的擺設簡樸至極，僅有一張木桌，一張榻，幾把木凳以及一盞靈石燈，此外盡是典籍，顯見田鏡修行生活寧靜恬淡。

  奉茶畢，田鏡落座，朝著浩宇微笑道：“曾聞浩真人已成為朝廷重臣，不料你還記掛著老夫這個凡夫俗子，老夫感激涕零。”

  浩宇嘆息道：“田真人，昔日在縣衙安然任職，皆因我而令你失去官位，更被迫背井離鄉，我實在愧對你啊。今因私事探訪歙縣，得知你老遭遇之后，心掛念之下，特遣胡捕頭引路前來拜訪。如今見你在鄉間修為精進，生活安逸，我才略感寬慰。”

  胡烈也附言：“大人一踏入歙縣便急于詢問田真人您的消息，在下看出他對您確是一片誠意，因此帶他前來拜見，田真人不會因此而責備于我吧？”

  田鏡聽罷，眼底流露出一絲感激之意：“大人您功成名就不忘舊友，老夫深感榮寵。唉，雖然因大人之事，我失去了官職，乃至隱居于此地，但實際上，我對大人心中并無絲毫怨恨。這一年多以來，這鄉間的修煉生活讓我感到前所未有的自在，日間侍弄花草，夜晚研讀仙經，反而感覺身體更為康健。而且，老夫也在這期間領悟了一些以前未曾察覺的道理，意識到當年在衙門中的作為實屬不該，若非大人點醒迷津，恐怕老夫便會糊里糊涂地度過一生。所以實則大人對我是有再造之恩的。”

  浩宇聞聽此言，心中歡喜，回答道：“只望田真人不再記掛此事，則在下便可稍感安慰。想我之舉竟致田真人受宵小欺辱，實令我不安。”

  "提及這些修行者，老朽愈發感到羞愧，怎奈何竟與這般為惡修煉者共度多年時光，始終未能識破他們的真面目。幸虧胡統領尚存俠義之心，正是得益于他的援手，老夫這副垂暮之軀才能安然至今。”田鏡言罷，向胡烈投去感激的目光。

  一番話語過后，胡烈察覺到浩宇似有所思，不禁微笑著說道：“大人若有須與老朽商議之事，請直言無妨。我知大人深夜造訪，絕非僅是為了詢問老朽在此修行的情況。”

  “田老居此秘境修煉多年，果然心智更加敏銳。的確，我此次前來拜會，確有要事相求于您。”浩宇示意呂岸一眼，呂岸立刻領悟，起身出門在外守候。胡烈見到此舉，以為浩宇欲與田鏡私下密談，遂欲跟隨離開，卻被浩宇一把挽留：“胡統領并非外人，不妨留下傾聽。呂岸在外面守護，我們方能安心交談。”

  見浩宇行事謹慎至此，胡、田二人心中皆感莊重，于是端正身形，靜待浩宇言語。浩宇品茗一口后，緩緩道：“胡統領身處朝廷中樞，自然清楚此事；田老您也應該知曉，如今老夫已躋身京城官員之列了吧？”

  田鏡點頭回應：“不錯，此事我已從胡統領處得知，并深感欣慰。”然而，浩宇從中捕捉到了田鏡眼中那欲言又止之意，遂朗聲一笑，直言道：“田老，您心中所想，只怕是認為我雖升職高官，卻淪為魔宗之爪牙，即便身為故交，對于我當前的身份亦難以認同吧。”

  “我……”田鏡未料到浩宇直戳痛點，想要辯駁卻又覺得良心不安，一時之間啞口無言。浩宇繼續道：“實則田老您的疑慮情有可原，只要稍微明了朝政之人，皆會對正義抱持堅守。倘若我真的淪為魔宗附庸，何止是你們，就連我自己也會唾棄自身。”

  “原來如此，浩大人您并非真正效忠于魔宗？”胡烈急切發問，這一問，袒露了他先前的揣測，田鏡見狀暗自發笑，卻并不打算點破令胡烈尷尬。浩宇并未在意胡烈心思，坦誠答道：“沒錯，我并未打算投身魔宗勢力之中。”隨即，他又將自己曾對柳進出的那一番肺腑之言重新述說一遍。

  聽完浩宇的話語之后，二人臉上均流露出敬佩之情，顯而易見，浩宇所言句句出自真心。田鏡感慨地道：“原來是我誤會大人您了。我以為您入京是為了對付汪家，而汪家乃是東林教的分支，因此誤以為您已然成為了魔宗一員。未曾想，您能取得今日的地位，竟是憑借著在遼東疆域浴血奮戰，屢次以生命為賭注換來的，實在是讓老夫汗顏不已啊。”

  浩宇淡然一笑，沉聲道：“爾等這般思量，并無不妥之處。若非我協助清虛宗鏟除了汪文言，并獻計對抗東林道盟，閹宗勢力或許難以掌控朝廷中樞，我亦無今日之修為與地位。然而當年我之所為，一方面源于憤慨汪氏家族的跋扈行徑，另一方面則是出于自身安危的考量。此后為保全身而退，便不得不輔佐魏忠賢等人籌謀，方使閹宗得以迅速崛起。”

  二人聽聞此言皆瞠目結舌，但回想當日情境，汪家得東林一道之力支持，欲要將其徹底覆滅且自身安然無恙，確實唯有借助與之對立的閹宗勢力，實屬無奈之舉。田鏡理解過后，微笑回應：“閣下此舉無非是遵循內心良知之道，其中并無絕對的正誤。其實無論東林道盟抑或閹宗，皆意圖染指朝綱，無分善惡，僅在于各自手段罷了。”

  浩宇搖頭嘆道：“二者之間仍有分別，東林道盟雖亦握有朝政，但他們畢竟是一群懷抱壯志之人，深受圣賢教誨，在治理國家和修養身心上尚有底線，然而那些閹宗之人則不然，他們一心只想利用手中權勢聚斂財富，對于黎民百姓生死卻毫不掛懷。是以，我恥于與這類人同流合污！”

  田鏡二人交換了個眼神，確信浩宇此言出自真心，過了片刻，田鏡問道：“既是如此，大人又為何仍為其效力呢？”

  浩宇一直在等待這個問題，目光堅定地看向田鏡：“我為官并非是為了閹宗，而是為了天下蒼生，為了我大明的萬世基業。若讓他們肆意妄為下去，我大明社稷必將岌岌可危。故而我親近他們，乃是打算從其內部瓦解他們，剔除這些蛀蝕國家根基之輩，還天下一個朗朗乾坤。這次前來歙縣，正是為了尋求一位盟友，單憑我個人之力，還不足以抵擋閹宗之威！”

  “原來閣下此行是想請老夫協助對付閹宗？”田鏡至此才明白了浩宇的來意。

  “正是，田老先生您歷經數十載，在歙縣擔任幕僚，雖身居小縣，但官場道理相通。若您愿意助我一臂之力，我對付閹宗的勝算便會大大增加，您是否愿助我一臂之力，共攘國賊呢？”