雪花紛飛不止，然而這無法撼動宋義的巡邏任務，他的雙眸猶如夜空中的星辰，穿透風雪，洞察數十步之外的秘密。正當他凝神觀察周遭環境時，一道微不可聞的聲響悄然鉆入他的耳畔，再傾聽時，又消失得無影無蹤。宋義心中警鈴大作，他全力掃視四周的雪地，驀然，一道漆黑的身影以不可思議的速度在附近閃爍而過。

  “何方神圣！”宋義一聲厲喝，同時疾如閃電般沖上前去。在這嚴冬之夜，又是年終祭日，四周寂靜無聲，此刻竟有人現身，且是個武功高強之輩，怎能不讓宋義警惕萬分？他已握刀在手，目光炯炯鎖定那道黑影，準備一旦對方有異動，便全力以赴發動攻擊。

  聞言，那黑影也戛然止步，朝他投來視線。然而，三十之夜，星月皆被云層遮蔽，雙方都無法窺見彼此的真容。身份不明，二人皆按兵不動，但宋義能看出，對方也已蓄勢待發。

  此時，數束火把閃爍著照亮了夜色，原來是驍勇的守夜軍士們聽見宋義的喊聲后趕至。看見兄弟們到來，宋義緊繃的神經略顯松弛。然而，當他稍稍安心之際，對面之人猛然逼近，出手直取他的喉頭。

  宋義匆忙后退，對方的速度出奇地快，瞬間近身，連拔刀抵擋的機會都不留給他。但他畢竟是沙場老將，雖失去先機，卻不慌亂，不僅利用后退拉開距離，更迅速舉刀，護住自己的咽喉。

  宋義原以為此舉足以抵擋對方的突襲，豈料手腕甫一抬起，就感到被人緊緊鉗制。“不妙，中了圈套！他抓喉之舉是誘餌，奪刀才是真正意圖。”盡管識破敵人的計謀，宋義此刻已無從抵抗，只覺右半身一陣麻痹，伴隨多年的戰刀離手而去。

  “殺！”就在遲疑的剎那，聞聲趕來的驍勇軍士們已抵達現場，見隊長陷入困境，他們二話不說，一聲吶喊后，刀光霍霍，直撲那道黑影。

  驍勇軍之所以在軍隊中聲名赫赫，除了人人弓馬嫻熟不遜蒙古勇士，更因他們之間有著無與倫比的默契配合。不論面對多少敵手，他們總能在短時間內形成陣勢，困敵而后殺。此番也不例外，幾柄鋼刀在呼嘯聲中織成了一張刀網，將那人和宋義牢牢困住。若非顧慮傷及己方，刀網合攏之時，二人恐怕早已血濺當場……

  正當所有人都以為已將這位暗影行者制伏，準備生擒之時，那人驟然間身形疾舞，手中的短刀仿佛化作數十道幻影，竟硬生生地磕開了驍騎軍士們的精鋼利刃。緊接著，眾人眼前一花，那人的蹤跡便消失無蹤，而宋義仍呆立原地，手中握著一把刃口殘缺的刀。

  “這豈是凡人所能！”驍騎將士們心中皆如此驚嘆。他們環顧四周，卻沒有發現任何敵人潛伏的跡象，此人竟就這樣憑空消失。終于有人驚覺，大聲疾呼：“大將軍！速去保護大將軍！”這一喊喚醒了震驚中的眾人，若這神秘的高人真是敵方一員，大將軍恐會陷入險境。他們連忙奔回營地，盡管那里仍有百來名兄弟守衛，但面對如此詭異的武技，他們無從抵御。

  營帳內，熊熊爐火照亮了密不透風的獸皮帳篷，隔絕了外面的風雪。孫承宗脫下厚重的裘皮大氅，借著燭火研讀一本魔法兵法。他也察覺到外面的異動，但經歷過無數風雨的他并未過于擔憂，他深信手下這些勇士足以應對任何來犯之敵。

  然而，這次孫大將軍失算了。帳外忽然傳來兩聲沉悶的撞擊，像是身體倒地之聲，緊閉的帳門在一陣狂風中微微掀起，一個人影赫然出現在他面前。孫承宗心頭一震，能在這么多驍騎衛士的護送下近身，此人絕不簡單。但他并未驚慌，也沒有坐以待斃，順手抓起身邊的魔法短劍。然而，當他目光觸及來人時，緊張感消散了：“原來是閣下！”

  來者是一名十六七歲的少年，身著一襲黑衣，兩手空空，正是解惑。他朝著孫承宗恭敬一禮：“小人解惑，見過孫大將軍，給您添麻煩了！”

  “呵呵，年輕人，深夜前來，莫非是你家公子有什么重要之事？”孫承宗笑問道。

  “沒錯，小人受公子之命，特來向將軍示警，京城中似乎有人對您構成威脅！”見孫承宗并無責怪之意，解惑并未過多解釋。

  “大將軍！”帳門再次被掀開，幾位滿面憂慮之人沖入，正是外面守衛的驍騎軍士，以及宋義等人。他們在外面并未察覺有人闖入大將軍的營帳，此刻見到解惑如此靠近，頓時慌了手腳，有人甚至舉起魔法弩機，厲聲道：“你究竟是何方神圣？速速投降！”

  孫承宗凝視著麾下的勇士們，嘴角勾起一抹苦笑：“解惑，你這次的行動，的確過于激進了。”隨后，他轉向眾人宣布：“別恐慌，他并無敵意，這是逸之派遣來的使者。”

  燈火熠熠的營帳內，眾人看清了解惑的面容，幾個與浩宇交好的戰士立刻認出了他：“咦，你不是浩大人身邊的那位魔法學徒嗎？怎么會出現在這里？”眾人至此方安心，深信孫大帥必然安然無恙。

  解惑對著英勇的戰士們行了個禮：“給大家添麻煩了，小的在此致歉。我只是想測試一下孫大人的防護是否嚴密，沒料到……”他的話語戛然而止，但幾位戰士已面露愧色。

  實際上，他們無需自責，因為他們并非失職于疏忽，而是因為解惑的魔法技藝超凡。他悄無聲息接近時，確實覺得這些人的警戒心不足，然而，雪地的潔白與他黑衣的鮮明對比最終被宋義的敏銳洞察。接著，解惑憑借其神秘的魔法，在陰影中擺脫了宋義等人，徑直闖入孫承宗的營帳。他的移動速度如疾風般迅捷，而帳前的衛兵因專注眼前的事態，未能察覺他的到來，直至被解惑出手制服。因此，他順利進入孫承宗的營帳。但這已耗盡了解惑的所有魔力。

  警報解除后，孫承宗問解惑：“逸之為何令你深夜來此警示老夫，事關何等重大？”說著，他為解惑斟滿一杯熱茶。見這位老將軍依舊鎮定自若，解惑心中充滿敬意，道過謝后才繼續：“魏閹黨中有刺客企圖在京都回程中伏擊大人您，公子擔憂孫大人與部下毫無防備，故命我前來預警。”

  “是何人所為？”孫承宗并未顯露驚訝或憤怒，只是平靜地問道。

  “恐怕是錦衣衛的人，領頭的是許顯純的侄子許三倫。不過我離京時，還不確定他們是否會真的下手。”解惑答道。

  “逸之還有何言辭需要傳達嗎？”孫承宗依舊從容不迫。顯然，這個消息并未擾亂他的心智，他依然是洞察秋毫的遼東統帥。

  “有的，公子原本打算在捉住刺客后再告知大人。但既然大人您主動詢問，我就如實轉達，公子讓我告訴大人：這是一個契機。”

  孫承宗微笑：“看來逸之的本性在京為官后并未改變，依舊熱衷于攻勢。即便閹黨氣勢囂張，甚至膽敢無視王法刺殺老夫，他依然想著反擊。的確是個好主意，老夫會仔細考慮。你回去告訴逸之，老夫會謹慎應對。”

  "王子在告別的時候曾吩咐我，要我守護閣下的安全。我剛才那樣做，是想測試一下您是否真的需要我的庇護，看來并非如此呢。"

  "看來他是深思熟慮的。"既然浩宇一片赤誠，孫承宗不便拒絕。他見識過解惑的武藝，深知這位少年比那些軍中之人更能確保人的安危。

  了解到閹黨竟會使用如此卑劣的伎倆來對付自己，孫承宗那顆因這場危機而冷卻的戰斗之心重新熊熊燃燒。畢竟，他是一位馳騁戰場的老將，這樣的威脅并不能令他退縮，反而激發了他的反擊意志。只是，在安全返回帝都之前，任何反擊都無法付諸實踐。

  "既然你們欲奪我性命，那我就豁出一切，與你們來一場酣戰！"在這天啟五年的歲末之夜，孫承宗做出了他一生中最重大的抉擇...

  瑞雪紛飛，歲末的鐘聲消除舊歲的憂愁，溫暖的春風吹拂著祝福進入魔藥之宅。千萬家燈火閃爍，家家戶戶換上嶄新的靈符，標志著天啟六年新春的開始。黎明破曉，朝廷在京的百官紛紛步入皇宮向天子獻上新年的敬意。皇帝稍作接見，便遣散了眾人，但他們并未各自歸家，而是匆匆趕往一位更為關鍵的人物府邸，那便是主宰朝政的神秘力量——魏忠賢。

  魏忠賢的府邸裝飾得如詩如畫，美食與華美的器皿無不彰顯其尊貴，官員們向九千歲行禮后，根據與這位太監的關系親疏，分散到各個殿堂享用宴席，這是多年來閹黨成員形成的慣例，今年也不例外。

  魏公公今日心情格外愉悅，不僅僅因為來府上拜年的賓客比往年更多，更是因為在進宮面圣時，天子贈予他一把珍貴的翡翠如意。盡管魏忠賢已多次受賞，但這如意般的厚重獎賞尚屬首次，這意味著他在帝王心中的地位更上一層。翡翠如意象征深遠的意義，通常只賜予皇族及封爵重臣，今日天子將其授予一位內廷侍從，足以預見他的權勢將進一步提升。