盡管袁崇煥的意外到訪讓浩宇略感詫異，他仍熱忱地走出府邸迎接。兩人于門前互致禮儀，浩宇便牽著袁崇煥步入賓客廳，隨即吩咐仆從準備魔法烹飪的佳肴，此刻他已能察覺到對方尚未品嘗過夜晚的餐食。

  袁崇煥對浩宇的安排并未拒絕或顯出不安，因為他們曾在戰場上共歷生死，這些世俗禮節對他們來說微不足道。一陣寒暄與離別之情過后，仆人們開始陸續呈上由魔力烘烤的珍饈美酒。其實，浩宇府上早已預備了晚宴，無需特別操持。

  飲過兩盞魔法釀造的酒后，浩宇才提出心中的疑惑：“元素兄剛抵王都，此刻怎有空閑來訪？據我推測，你面見王上之后，應會出席朝臣們為你舉辦的歡迎宴會，我原打算在那之后再尋你?！?br/>
  “那些大人的確設宴款待，但我以身體不適為由婉拒了?！痹鐭ê敛谎陲椀剜托Φ溃骸霸池M能與那些卑劣之輩為伍！原本無意打擾逸之你，我是想去拜會大將軍的，不料打聽之下，方知大將軍也在宴席之列，所以我才轉而前來逸之兄的府邸做客?！闭f完，他朗聲大笑。

  浩宇聽后也微笑，旋即意識到此舉或許過于冒失，不禁憂慮地說：“元素兄此舉恐怕已得罪了朝野上下，對你仕途恐非吉兆啊?！?br/>
  “哼，他們只知攀附權貴，包庇邪惡。我怕見了他們會忍不住直言，那時得罪的就不只是他們了。實話說，進京之前，我和手下的勇士們對他們的決策早已不滿。他們竟以我們粗獷不羈為由，不讓我們一同進京，反而找來王城衛隊充數，真是令人心寒！”說到這里，他看向浩宇，問道：“今晨你也見證了那一幕，是否也察覺到了其中的不妥之處？”

  浩宇苦笑著回應：“你果然洞察了一切，沒錯，我也對此感到憤慨。但在那些大人眼里，王廷的顏面遠比戰士們的尊嚴更重要，所以我亦無可奈何?！?br/>
  "哼，我看不慣他們的這類行徑！"袁崇煥一飲而盡手中的魔法酒，怒氣似乎在烈酒中找到了宣泄。浩宇看得分明，袁崇煥的憤怒是真實的，表明他對閹黨那些詭計并無動于衷，于是決定直言不諱地表達自己的擔憂："盡管元素兄并未顯露出被他們收買的跡象，但你這次進京之舉，實已被那些宮廷權貴巧妙利用了！"

  "此話怎講？"袁崇煥困惑地反問，對于宮廷的權謀，他的洞察力顯然還不夠。

  浩宇便詳述了自己的推斷，接著說："從這三點來看，他們建議朝廷嘉獎你，背后必定隱藏著不可告人的圖謀，而你卻落入了他們的陷阱之中。"

  袁崇煥聽完浩宇的分析，怔怔半晌方才回過神："我還以為朝廷終于要重用我，誰知他們心懷惡意，若非逸之你提醒，我恐怕還將渾然不覺，深陷其中。這些人，談起守護王國，抵御魔族，卻沒有半點真本事。"

  浩宇苦笑："這只是我的推測，但恐怕相差無幾。而且，既然你已抵京都，面見王上，這一切就難以逆轉了，這才是他們高超之處！"

  "是啊，比起那些老謀深算的權貴，我還是太過稚嫩！"袁崇煥接連灌下幾杯，顯然想借酒澆愁。進京前，他對必須帶著朝臣指定的士兵才能進城心生不滿，又看不慣那些朝廷官員的丑陋嘴臉，如今聽到浩宇的話，愁緒更加深重，怎能不讓袁崇煥煩憂？

  浩宇陪他喝了三杯，才開口："元素兄莫要沮喪，雖然此次被利用，但進京對你遼東的將士也有益處。比如軍備和軍費，你可以趁此機會向朝廷稟報，還有遼東的危局，讓大家知曉，總會有人為國家考慮，愿意幫助遼東。對了，我離開遼東一年了，近況如何？"

  經過浩宇一番安慰，袁崇煥的心情略有平復。聽到提及遼東的戰事，他開始敘述："自逸之你離開遼東后，我們主要以防守為主，那來自陰暗森林的建奴因內訌，騷擾漸少。即使偶爾侵犯，也只敢小規模襲擾，不敢深入。但這導致了部分將士輕敵，馬世龍便是因輕敵冒進，損失慘重，連累到了孫大帥。"說到這兒，袁崇煥重重地將酒杯擱在桌面上，對那個闖禍的馬世龍滿腔憤慨...

  浩宇早已從神秘的天啟情報中洞悉此事，此刻不愿觸動友人的憂慮，便巧妙地轉換話題：“我聽說孫大人離開霜雪之境時，將一切重任都交給了元素賢者，不知這段時間，炎魔一族是否因孫大人的離去而有所舉動？”

  袁崇煥頷首回應：“你還真是料事如神，大統帥離去了半月后，炎魔就開始頻繁侵擾我們霜雪之地的要塞，有一次甚至近萬名鐵騎直逼冰川堡。幸虧孫大統帥早有預見，他們在受挫后只能黯然撤退?！?br/>
  “盡管只有短短三月，炎魔已十數次對我們的幾座重要隘口進行試探，卻都未能得逞。二月下半，隨著春意的蘇醒，那些以狩獵為生的炎魔才稍作休憩，我也得以抽身來帝都述職?！?br/>
  盡管袁崇煥輕描淡寫，浩宇仍能想象遼東冬季的重重危機。然而對他們這些常在霜雪之地與炎魔交戰的人而言，這些已是常態。“不知炎魔內部如今狀況如何？皇太極與其親族是否已分出勝負？”

  “此事早已塵埃落定，皇太極技勝一籌，加上幾位兄弟的倒戈，他最終登上了大汗之位。不過，炎魔內部的裂痕并未完全愈合，這使得我們度過了相對平靜的一年。但據密探回報，那些炎魔的領主們似乎與皇太極達成了某種共識，欲建立一個諸王共議的政權，恐怕用不了多久，他們的內部分歧就會消除，那時，我們霜雪之地又將面臨炎魔無盡的侵襲。”袁崇煥說到這里，不禁憂心忡忡地嘆了口氣。

  浩宇得知皇太極依然穩坐大位，就知道結局難免如此。這位皇太極非比尋常，必能重振金國雄風。他之前所做的努力，頂多只是拖延了金人的步伐，要真正改變歷史的走向，確實不易。

  見浩宇沉思，袁崇煥繼續道：“還有一件事你可能不知，我們在瀚海之門與蒙古人開設了一處秘市，雖然未得朝廷許可，行事低調，交易規模有限，但我們贏得了眾多蒙古部落的青睞?！?br/>
  聽到這里，浩宇心頭驀然浮現出那位英姿颯爽的少女，自那夜的邂逅后，他再沒見過大玉兒，她現在在草原上過得好嗎？想到離開草原后自己很少想起她，浩宇心中不由得涌起一絲愧疚。直到察覺袁崇煥用疑惑的目光注視自己，浩宇才回過神，掩飾性地笑道：“為何這樣盯著我看？”

  袁崇煥摸了摸自己的絡腮胡子：“看你笑得這般含蓄，我不禁好奇。怎么，是在回憶你在金國的往事嗎？”

  浩宇并未回應他的疑問，僅是神秘地一笑。兩人這般交談至深夜，袁崇煥才起身，準備告辭離去。在對話間，浩宇幾次欲透露他與孫承宗的秘密商議，畢竟此事關聯到袁崇煥，但他終究選擇了沉默。浩宇不確定一旦袁崇煥知曉真相，是否會暴露他們的計劃，那樣一來，他與孫承宗的策略或將化為泡影。幾經猶豫，浩宇還是選擇暫且保留，打算事后再向他詳述。

  接下來的兩天，袁崇煥穿梭在京都的各個官署，為遼東的戰士爭取了不少福祉。然而，正如浩宇預料的，那些權貴開始大肆推崇袁崇煥，超越孫承宗，甚至有人公開拉攏袁崇煥。

  面對這種態勢，浩宇只能旁觀，無從插手，這讓他感到無力。在袁崇煥抵京的第五天，浩宇的案頭出現了一份情報，揭示了孫承宗秘密會面袁崇煥的事實……