午時三刻已至，浩宇、楚不二等東殿監察使和錦衣執法者的領袖們提起十二分的警惕，觀察著下方的民眾，卻發現沒有任何異常。此刻，除了倪文煥，數十名黑魔法信徒已被身后的劊子手按倒在地，隨著監斬官將寫有死罪的竹簽擲下，一把把寒光閃爍的斬魂刀隨之高高揚起。

  這些罪犯此刻才露出真正的恐懼之色，即便是以往堅毅的李澤，也不由自主地顫抖起來，有人甚至失禁。然而，這種模樣并不能激起身后劊子手的絲毫同情，一聲怒吼之后，數十把刀鋒無情地切入那些人的后頸，一顆顆雙眼圓瞪的頭顱就此墜落。

  目睹李澤同樣遭此厄運，而李普世仍未現身，浩宇和楚不二交換了一個目光，彼此眼中都透露出一絲失落，但心中也不免松了口氣。如果刑場上真的發生什么變故，恐怕局勢難以掌控。

  “看來，李普世應當是已經逃離了四象城，但經過此次的鎮壓，黑魔法教派已是元氣大傷，難復往日之威。”事后，浩宇帶著遺憾的語氣說道。

  “這兩日內，倪文煥受盡酷刑，李普世卻未曾現身救援，看來他確實不會再出現了。”楚不二同樣輕嘆，盡管兩人費盡心思，卻仍未能捕獲此人，這讓他的內心不禁生出些許挫敗感。

  那么此時的李普世又在何方呢？在這宛如月輪般流轉的時光里，他隱匿于倪府的幽暗角落，日復一日，他不僅療愈著身上的創傷，更是在沉思中反省自己往昔的謬誤。孤獨如夜的靜謐中，他洞悉了自己敗北的根源——那份過于急躁的渴望。

  白蓮教，這古老而微小的存在，在這片大陸統一的光輝下，其力量始終如星辰般微弱。即便在山東，他們曾借助那動蕩不安的局勢，試圖繪制一場宏圖偉業，但最終，仍被帝國的鐵蹄輕易踐踏。而今次，他與李澤深入京城，妄圖弒殺朝中要員之舉，更是犯下了不可饒恕的罪過。京城，那座由無數秘密與力量構建的城池，豈是他這點微薄勢力所能觸及？此刻，他對自己的過往行為深感悔恨，內心萌生了轉變策略的決心。

  在李澤等人被祭天的那一日，李普世已悄然痊愈，心懷離去之意。是夜，披上黑色長袍的他，悄然離開了倪府，徑直向著京城的南方行去。就在某個昏暗的街角，他瞥見了那張貼滿歲月痕跡的告示。當一切真相展露眼前，他的面容變得無比蒼白：“不過短短月余，世間竟有這般翻天覆地之變，連澤兒也……”他渴望深入囚牢探視，但在一番深思熟慮后，最終選擇遠行，過去的失敗已成為他心中深刻的警鐘。此次，他不會再度陷入莽撞的冒險，他會引領整個白蓮教步入沉默，靜候時機的到來。畢竟，白蓮教已在人間默默守候了數百年，再多等待一時又何妨？

  當李普世重回山西，與李衍重逢之時，后者正絞盡腦汁欲將失蹤的父親從黑暗中解救。如今，李普世的歸來如同破曉前的第一縷曙光，讓李衍與王體乾驚喜交加。隨后，李普世以教主的身份召集各地長老、堂主，宣告了他的決策：“白蓮教上下需暫時收斂鋒芒，等待那真正來臨的機遇！”

  盡管教眾中不乏異議之聲，但經歷了一個月的浩劫后，眾人不得不面對現實——圣教尚不足以與帝國巨獸抗衡。

  帝國對白蓮教的獵殺仍在繼續，然而，隨著李普世實施的隱忍策略，官方欲再度捕獲那些隱匿更深的白蓮教高層，已非易事。此時，帝國的視線被另一場更為緊迫的危機吸引——遼東戰火再燃。

  在龍焰大陸上，皇太極，這位剛登基的炎龍族大汗，歷經一年的努力，終將紛爭不斷的黃金帝國歸于一統。但他深知這只是表象的安寧，黃金帝國那些手握重兵的貴族們，素來性格狂傲，隨時可能掀起新一輪的風暴。為了防止帝國再次陷入內斗的泥沼，得知明朝大將軍孫承宗被其皇室廢黜的消息后，皇太極決意揮師南下，征伐大明。此舉不僅能夠將內部的矛盾轉向外部，更重要的是，通過征服連其父王都未曾征服的遼東之地，他可以穩固自己在黃金帝國的統治地位，贏得更多的忠誠。

  于是，在五月的第一個滿月之夜，黃金帝國打破了夏不攻的傳統，舉全國之兵力，總計八萬五千精銳，號稱二十萬鐵騎，再次向著遼東進發。

  遼東的守護者袁崇煥雖對大明皇帝對孫承宗的背叛感到憤怒，但也明白自己肩上的重任。得知敵情后，他迅速調整戰略，將火炮等熾熱神器分配給士兵，同時重新部署軍隊。他任命在遼東久經沙場，經驗豐富的趙率教為錦州城的守護者，還將駐守山海關的半數精銳移師至此。袁崇煥深知，錦州城的防御力與他親手打造的寧遠城不相上下，若要固守遼東，必須確保錦州城堅不可摧。

  得益于寧遠之戰中以兩萬勇士抵御十萬黃金帝國大軍的經驗，孫承宗在經營遼東的歲月里格外重視熾熱神器的儲備。如今，錦州城中不僅裝備了二十多門巨龍炮，更有五門威力更甚的赤炎魔炮，輔以大量的熾烈火槍，盡管趙率教手下僅兩萬兵馬，但他依舊充滿必勝的信心。

  與此同時，黃金帝國的鐵蹄已逼近錦州城下，他們自認為憑借以往的戰績，攻克錦州只是時間問題。然而，當他們目睹城墻上那排排熾熱神器時，心中不禁泛起一絲寒意。尤其是那些曾在寧遠遭受過慘痛教訓的黃金戰士，更是驚恐不已。即便如此，短暫休整后，次日清晨，黃金大軍依舊向著錦州城發起猛攻。

  皇太極汲取了寧遠之役的教訓，此次攻打似乎更為堅固的錦州城，他并未選擇硬碰硬，而是派出了能夠抵擋城頭箭雨的盾甲武士。然而，此次守城之人乃趙率教，他沒有放過城墻上蓄勢待發的熾熱神器，一旦黃金戰士踏入炮火覆蓋區，立即下令開炮。

  來花彈、實心彈，各式各樣的熾烈炮彈在黃金大軍尚未接近城墻時便在他們之間炸開。雖然由于距離的限制，炮彈的殺傷力未盡發揮，但對黃金戰士的震懾卻是巨大的。特別是那些對兩年前寧遠之戰記憶猶新的戰士，更是恐懼得止步不前……

  在幽暗的龍界，皇天極一怒之下，瞬息間釋放出震天動地的龍吟，隨即揮劍斬向兩名不敢逼近的勇者，此舉方重振了龍族之心。但因他們先前的失誤，原本應當發揮巨大效用的盾衛者遭受重創，那堅固無比的龍鱗盾更是損失過半，迫使龍軍只得如上次般，冒著自九天之上傾瀉而下的火焰與尖銳飛矢，奮力向前沖鋒。

  龍壁之上的明耀守軍皆為久經沙場的老戰士，盡管雙方力量懸殊，但他們毫無懼色。這一堅韌不拔的態度，讓龍族難以接近守護之城。在這僵持數日之后，皇天極不得不面對一個事實：眼前的錦龍城已非他記憶中的模樣。此時的錦龍城不僅城墻更巍峨，其防御力之強，不亞于龍界的壁壘，欲破城絕非易事。但他并未因此放棄征服龍界的決心，在深思熟慮一夜后，皇天極做出了一個出乎攻守雙方意料的決定：“放棄直接攻城，改為包圍錦龍城，分兵進攻遠光城。”

  對于此決策，龍族中不乏質疑之聲，有人認為傾盡全力尚且難以攻克一城，分兵實屬不智。對此，皇天極闡釋道：“觀錦龍城守軍所為，顯見其乃明耀軍中精銳，必是從龍界各地調集而來。由此推斷，其余幾座城市兵力必定空虛。我們何需與敵主力正面交鋒，不如先取他處？若能奪下錦龍城以南的所有城池，即便錦龍城有百萬雄師，也將孤立無援，屆時攻下它猶如探囊取物。”

  隨著龍王號令，原先集結于錦龍城下的龍軍紛紛啟程，南下而行，僅留下兩萬勇士執行圍困錦龍城的任務。

  正當龍軍撤退錦龍城之際，現任龍界守護者袁崇輝收到了一封密函，令他陷入進退維谷的境地，不知所措。這封信正是來自現今的龍界巡查使王之辰，意在請求他派遣遠光城的兵力，解救錦龍城之危。