八月二十一，萬事皆不宜。

  夕陽西下，宮門即將關閉，但乾清宮外仍然熙熙攘攘，京城的貴族和有權入宮議政的大臣們齊聚一堂。或許是顧慮到會打擾天啟皇帝的休息，乾清宮外的人群一片寂靜，只有幾位身披紅袍的老臣在低聲交談，憂慮之情顯而易見。

  不久，緊閉的乾清宮大門從內向外緩緩開啟，走出一位身穿緋袍的太監，先環視了一遍在場的人，然后高聲宣布：“奉旨，傳內閣、六部九卿及英國公張維賢入內。”

  話音剛落，乾清宮外的低語聲瞬間增大，不少老臣面色憂慮。紫禁城內沒有密不透風的墻。

  天子朱由校的健康狀況早已不再是秘密，連京城里的平民百姓都略有耳聞，更別提他們這些朝廷重臣了。這使得乾清宮外的低語聲越發響亮。

  ...

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  首輔黃立極引領著群臣小心翼翼步入乾清宮的暖閣，他的眉心微微皺起，幾乎難以察覺。不但室內的“草藥氣息”更加濃重，連那些原本喜慶的裝飾也被悄然撤去。周圍伺候的宮女太監表情莊重，唯有深藏暖閣中的御榻依然引人注目。

  御榻上，天啟皇帝朱由校氣息微弱，強撐著睜開雙眼，此刻他已無法像以往那樣倚靠在榻上，面色憔悴得駭人。

  平日里威風凜凜的“九千歲”魏忠賢此刻仿佛被抽走了所有力量，低頭垂首，挺直的脊背也彎了下來，整個人無精打采，甚至未曾抬起眼看一眼進殿的眾人。

  沒有以往的高聲歡呼，黃立極等人默默地向榻上的天子鞠躬行禮，每一個動作都嚴謹無比，比平時認真得多，就連最苛刻的禮部官員也無法挑剔。

  眾人行禮完畢，黃立極等人靜靜地站在朱由校的榻前，等待天子開口。盡管無人言語，暖閣中的氣氛卻如同凝固一般，讓人呼吸都覺得壓抑。

  “由檢呢……”

  片刻后，朱由校用盡全身力氣，從唇齒間擠出這幾個字，聲音雖微弱，但在黃立極等人耳邊清晰可聞。

  “陛下，已經派人去請信王了，他很快就會到。”

  聞言，一直低垂著頭、沉默寡言的魏忠賢終于開口，嘶啞的聲音在眾人耳邊回蕩。

  聽到這話，榻上的天啟皇帝似乎放下了一副重擔，輕輕點頭，臉上掠過一絲寬慰。

  “朕的陵寢選定否？”

  過了許久，朱由校的聲音再次在乾清宮暖閣中響起，讓眾人原本緊繃的心弦更加緊張，這不是一個輕易可以談論的話題。

  黃立極連忙跪倒在地：“陛下萬壽無疆，龍體安康，不久定能康復。”在場之人紛紛效仿，跪倒在地。

  皇后張嫣坐在御榻的另一側，聽到這話，臉上的哀傷更甚，瞬間淚水滾落，口中發出低沉的嗚咽聲。

  只有“九千歲”魏忠賢的臉上顯露出一絲困惑，百密一疏，竟忽略了天子身后之事。自古以來，新登基的皇帝會有修建“皇陵”的習慣，但天啟皇帝正值壯年，身體從未出現異常，朝臣自然不敢在這個敏感問題上多言。

  自從朱由校落水后，他的身體狀況就被魏忠賢嚴格封鎖，包括首輔黃立極在內的大臣們都不知道具體情況。

  入了八月，朱由校的身體日漸衰弱，這才向朝廷重臣透露實情。或許是意識到無法在這個問題上得到明確回應，朱由校并未深究，只是帶著疲倦閉上雙眼，仿佛剛才的言語已耗盡他所有力氣。見此情景，眾人皆不敢多言，無聲地屏息，以免打擾到面前的天子，只有閣臣李國普不自覺地望向緊閉的殿門。

  吱呀。

  不知過了多久，暖閣里微不可聞的開門聲引起了眾人的注意，尤其是李國普，臉上焦急之情難以掩飾。看清來者是誰后，這位身著紅袍的閣臣終于露出一絲寬慰，如釋重負地舒了口氣。

  感覺到殿內氣氛的變化，朱由校竟再次睜開眼，虛弱的聲音飄蕩：“是朱由檢來了嗎？”

  信王朱由檢迎著殿中眾人的目光，快步上前，直接跪在朱由校的床榻前：“皇兄，臣弟在此。”

  “好，很好。”

  仿佛幻覺，氣息微弱的朱由校覺得近來的沉重身體忽然輕松許多，思緒也清晰了不少。他示意魏忠賢，然后在眾人驚訝的目光中，掙扎著坐起，斜倚在床榻上。

  深深吸了口氣，朱由校感覺精神振奮，顫抖的手指向朱由檢：“吾弟自小聰明，將來必成賢君。”

  “望各位臣工日后能盡心盡力，輔佐教導朱由檢，讓他成為大明復興的君主。”

  因幼年缺乏父親關愛，加上母親早逝，朱由校特別珍視親情，對同樣境遇的弟弟格外關懷，讓他住在宮中，便于隨時召見。

  “陛下恩典，臣等鞠躬盡瘁。”