離開勖勤宮，不過片刻，便能抵達文華門后的文淵閣，那里是大明內閣的"內閣直書房"。

  文淵閣三層結構，坐北朝南，兩面山墻由青磚砌成直至屋檐，樸素雅致。黑琉璃覆蓋屋頂，綠琉璃鑲邊，寓意用水克火，以保護藏書樓的安全。

  閣前走廊設有回紋欄桿，檐下垂掛著楣子，配上綠色檐柱和具有地方特色的彩繪，呈現出典型的園林建筑風格。

  平日里，官員們處理完政務，會手捧香茗，在蜿蜒的小徑上漫步，欣賞環繞文淵閣的假山長廊，悠然自得。

  然而此刻，幾位身穿朱袍、佩戴玉帶的閣老們并無這份閑情逸致，他們分列而坐，神色嚴峻，氣氛緊張得仿佛箭在弦上。

  侍立一旁的吏員們屏息凝神，不敢發出任何聲響，生怕觸霉頭。小心翼翼送上香茗后，他們便悄然退下。

  自八月以來，天子的身體日益虛弱，昏迷的次數頻繁增加。盡管太醫院的御醫竭盡全力，天子的病情卻未見好轉。

  昨晚乾清宮傳出消息，天子長時間昏迷，差點一去不返。

  盡管最后依靠朝鮮開國君主李成桂當年進獻的人參勉強保住了性命，然而那些顫抖不已的御醫們卻間接透露了一個令人不寒而栗的事實：天子的病情已是難以治愈，恐怕支撐不了多久，很可能就在近日了。

  最讓人忐忑的是，遼東傳來消息，三個月前剛剛“無功而返”的女真部落再次蠢蠢欲動，似乎預示著新的侵襲即將來臨。

  當前遼東經略袁崇煥已辭職歸鄉，遼東地區正陷入“群龍無首”的困境，若是在這個關鍵時刻天子駕崩，原本搖搖欲墜的大明帝國瞬間就會面臨“內憂外患”的嚴峻挑戰。

  環顧四周各懷心思的同僚，閣臣李國普忍不住開口：“輔政，太醫院那邊有何說法？陛下的身體狀況...”

  內閣現有四位閣臣，為首的是首輔黃立極，其次是施鳯來，再者是張瑞圖，以及李國普。

  聽到這話，首輔黃立極緩緩抬起滿是憂慮的臉龐，說：“御醫們只知磕頭謝罪，陛下的病情恐怕已經無藥可救了...”

  或許是擔憂天啟皇帝的健康，或是意識到自己首輔的地位岌岌可危，黃立極這幾天看上去明顯衰老了許多，像是瞬間老了好幾歲。

  次輔施鳯來和閣臣張瑞圖也同時抬起頭，交換了一個眼神，表情復雜，雖然未言一語，但眉宇間的憂慮更加深重。

  與正直不阿的李國普和與“九千歲”共享同鄉情誼的首輔黃立極不同，他們兩人靠依附魏忠賢，成為其黨羽，才得以躋身閣臣行列。

  一旦天子有什么意外，或許“信王”短期內會看在九千歲的面子上不追究，但時間一長，他們兩人必將落得“身首異處”的悲慘結局。畢竟這些年來，他們助紂為虐，陷害了不少忠良，制造了無數冤案。

  只是現在天子病重，隨時可能離世，大局已定，“信王”即位已成定局。即使他們內心萬般不愿，但也無可奈何。

  “陛下龍體欠安，雖曾口諭日后由信王繼承，但并未正式擬寫遺詔?！?br/>
  “還請首輔以大明兩百多年的基業為重，帶領眾臣去探視?！?br/>
  得知朱由校的病情已至無可挽回的地步，李國普心中一震，但他依然緊鎖眉頭，提醒道：“別忘了當年的教訓...”

  七年前的此刻，繼位僅一個月的泰昌皇帝因過度享樂撒手人寰，留下遺詔讓皇長子朱由校繼位，并封寵愛的李選侍為太后。

  那時的李選侍受到福王朱常洵的母親鄭貴妃的挑撥，霸占乾清宮不肯離開，還扣押了皇長子朱由校，禁止群臣探望。

  這一連串的事件后來被稱為"遷宮事件"，與萬歷晚期的"梃擊案"和導致泰昌皇帝猝死的"紅丸之謎"并列，被譽為明朝末期的三大懸案。首輔黃立極聽到這里，仿佛遭受了驚雷一擊，不自主地倒抽一口冷氣，臉上滿是難以置信的神色：“恐怕事情遠不止這些吧……”

  盡管他嘴上這么說，但黃立極胸膛的劇烈起伏和微顫的身體卻揭示了他內心的恐慌。尤其是想到“李選侍”早年曾經撫育過信王朱由檢，他的憂慮更甚。此刻，若魏忠賢利用偽造的文書重提“過繼”之事，再加上“李選侍”、“鄭貴妃”等先朝皇妃的支持，信王能否順利登上寶座，實是未知之數。

  黃立極舔了舔干燥的嘴唇，迎著書房內其他人復雜的眼神，慢慢點頭：“天子剛剛入睡，稍后再由我們帶領群臣進乾清宮暖閣探視，請求頒布遺詔……”

  李國普聞言，正欲開口，天子的病情撲朔迷離，拖延下去恐生變故。“國普兄，請稍安勿躁，現在魏公還在。”

  沒等李國普說話，黃立極已搖頭示意，眼神中透露出一絲困惑。“魏公”這兩個字似乎有著無形的威懾力，讓李國普不得不壓制住即將脫口而出的話，不甘心地坐回原位。施鳯來和張瑞圖始終沉默不語，看似漠不關心，但他們臉色的逐漸黯淡暴露了他們的憂慮。

  黃立極輕輕嘆了口氣，不再言語，貪婪地打量著四周。一朝天子，一朝臣。信王登基后，這個象征大明最高權力核心的“內閣直書房”可能就不再是他的舞臺了。

  或許只是錯覺，黃立極覺得窗外原本晴空萬里的天色突然變得陰郁，仿佛被厚重的烏云遮蔽，就像此時大明的局勢一樣。風雨欲來。