京師的動蕩雖未波及四百里外的邊疆重鎮(zhèn)，宣府的居民卻也隱約感到一絲異樣。近幾日，城里突然出現(xiàn)了不少陌生面孔。他們穿過城門衛(wèi)兵的嚴密檢查，身披黑色長袍，交談時口音生硬，唯有領(lǐng)頭的首領(lǐng)帶有漢人的特征，這樣的隊伍引來了眾人的疑惑。

  幸好，這些陌生人并未在宣府久留，僅僅兩日，他們便離開府城，朝張家口堡的方向行去。一些機敏的市民望著他們離去的背影，低聲猜測：“會不會是來自草原的韃子？”

  幾年前，朝廷與蒙古和睦相處，宣府鎮(zhèn)附近常有蒙古韃子的身影。但近年來，這樣的景象已不多見，這群身份不明的人在城中引起了不小的議論。

  不論宣府的民眾如何揣測，此刻，他們口中的“韃子”正置身于張家口堡的“范家”府邸之中。

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  “范家主，交易的時刻將近，為何你這邊還無動靜？大汗對此已有微詞?！?br/>
  范家書房內(nèi)，一位腦后掛著“金錢鼠尾”的中年男子坐在首位，他陰沉的目光緊鎖著范永斗父子，語氣冷峻。

  平日在張家口堡乃至整個宣府都頗具威望的范永斗，在此人面前顯得畏縮，面對咄咄逼人的男子，他不敢流露出絲毫不滿，反而賠著笑臉說：“駙馬爺請放心，貨物已備好，不久就能送到沈陽。”

  原本他計劃親自帶長子前往遼東，誰知還沒出發(fā)，這位“不請自來”的客人已登門拜訪。

  聞言，首位的男子面色稍霽，微微點頭，承認范永斗確有過人之處。

  近幾年，大金與明朝連年征戰(zhàn)，耗盡財力物力，遼東地區(qū)早已荒蕪。幸虧有張家口堡的富商們提供糧食，才勉強緩解了國內(nèi)糧食短缺的問題。

  大金憑借不斷的勝利，掠奪明朝的城池和資源，雖然日子艱難，但還是撐了過來。然而今年，皇太極親自領(lǐng)兵，在寧遠城受挫，不僅損失了大量錢糧，還令不少女真勇士喪命。

  眼看冬季臨近，按照往年的經(jīng)驗，又會有饑寒交迫的人死去。漢人自不必說，但如果國內(nèi)的勇士們挨餓，恐怕會立刻引發(fā)動亂。

  作為皇太極的親信，他深知當前君主承受的壓力何等沉重，于是主動請命，跋山涉水，從遼東直抵，只為親自面見“介休范家”的范永斗。

  "駙馬爺，有些情報，想稟告于您。"

  察覺到高位上的“駙馬爺”心境尚佳，范永斗心中一動，將近日在京都聽到的消息，一一轉(zhuǎn)述給眼前之人。

  "京都的小皇帝對恭順侯采取行動了，恐怕已察覺到了蛛絲馬跡。"

  "另外，大同那邊也有消息，那些與蒙古交易的商隊已被代王那個老家伙禁止出城。"

  "此刻這般緊要關(guān)頭，我們是否應(yīng)暫時擱置計劃？"

  聽罷，"駙馬爺"臉上閃過一絲驚懼，猛然拍打桌面，目光直指京城，怒吼道："小皇帝，好大的膽量！"

  他名為李永芳，曾任撫順游擊，是明朝首位投降大金的將領(lǐng)，因努爾哈赤的"千里馬骨"策略受到重用，娶了其孫女，成為大金的駙馬。

  身為大金的駙馬，他渴望大金能勢如破竹，直指中原，以此洗脫自己身上的"漢奸"污名。然而，聞知小皇帝對恭順侯下手，他不禁心驚膽戰(zhàn)。

  大約過了一刻鐘，"駙馬"李永芳的情緒漸漸平息，深深吸了口氣，眼神兇狠地望向范永斗："這會對我們產(chǎn)生影響嗎？"

  盡管知道范永斗人脈廣泛，連京城都有他的勢力，但小皇帝既然對恭順侯動手，難免會順藤摸瓜查到他們頭上。

  "駙馬爺無需擔憂，那些蒙古商人大都與大同代王有交情，還觸及不到我們。"

  范永斗聞言，臉上掠過一抹得意的笑容，言語間滿是毫不掩飾的自負。

  作為國初時期便在邊疆從事貿(mào)易的家族之一，介休范家聲名遠揚，也是最早與建州女真人做生意的商人之一。

  當大同的"蒙古商人們"還在與草原上的蒙古達子進行交易時，他們范家的生意已經(jīng)擴展到遼東。

  對此，范永斗有十足的信心，即使明朝的小皇帝沿著恭順侯的線索追查到底，也查不到他們范家，最多只會日后對大同和宣府的監(jiān)管更加嚴密。

  但這對范家而言，絲毫沒有影響。

  從巡撫到堡中的軍官，乃至中央派來的巡按御史，哪個不是被他們范家用銀子喂得心滿意足。

  "既然如此，那就繼續(xù)進行。"

  略作沉思，駙馬李永芳的臉上顯露出銳利的神色，大汗皇太極正準備大舉進攻蒙古各部，此時正是急需糧草的關(guān)鍵時刻。