夜晚，紫禁城。

  天子朱由檢在日落前，在一群騎士的護送下趕回紫禁城，沒有在京營過夜。當前北京城的局勢本就撲朔迷離，若外界得知朱由檢未歸宮，恐怕短時間內就會被別有用心之人煽動，變成“天子在外風花雪月”的謠言。

  明朝的官員們常常“嚴于律人，寬于待己”。朝廷嚴禁他們涉足青樓，然而這條禁令早已形同虛設，揚州的纖細女子和大同的賢妻備受追捧。唯有那座紫禁城，如同一座無形的牢籠，困住了歷代的天子。

  “陛下，皇后娘娘派人送來了一些膳食……”

  朱由檢剛看完一封奏折，王承恩，這位司禮監的筆帖式，立刻恭敬地彎腰，語氣中帶著一絲緊張。自從這位年輕的天子登基以來，他就全身心投入朝政，許久未曾踏入后宮。

  這段時間，宮中悄然流傳著皇后失寵的謠言。

  “嗯……”

  朱由檢聽到聲音，身體一頓，復雜的神色掠過臉龐，一些片段在腦海中快速拼湊出一個婦人的形象。

  “既是皇后所賜，那就呈上來吧?！?br/>
  他在暖閣中低沉地回應，穿越以來，他一直有意避開與結發之妻的相見，生怕被她察覺到任何異常。

  王承恩的提醒讓他猛然意識到，宮中還有一個婦人，默默牽掛著自己。

  不久，乾清宮暖閣的門輕輕開啟，幾個小太監在司禮監筆帖式的引領下魚貫而入，精致的菜肴擺滿了朱由檢的案頭。

  香氣撲鼻，朱由檢食欲大增，不等身旁的筆帖式反應，便開始盡情享用，讓對方驚訝不已。

  即使是皇后送來的食物，也應由尚膳監先試毒，這是規矩。

  ……

  “皇后最近都在忙些什么呢？”

  朱由檢奔波一天，確實饑餓難耐，很快就把面前的食物一掃而空。

  “回陛下，皇后娘娘近日常去慈寧宮向劉昭妃請安，其余時間都待在翊坤宮，一切安好……”

  “倒是岳父大人，頻繁進出宮廷，頗為忙碌……”

  說到這里，司禮監筆帖式謹慎地瞥了天子一眼，作為天子的家奴，他不便過多評論。

  “哦？看來京中不少人想通過岳父疏通關系吧?！?br/>
  朱由檢并無驚訝之色，這在預料之中，岳父的地位在任何時代都是炙手可熱的。

  “陛下英明，這些天岳父府邸門外車水馬龍，熱鬧非凡?！?br/>
  見朱由檢神情平靜，筆帖式松了口氣，不再緊張。

  “不敢欺瞞陛下，甚至有人找到奴婢，想把生意掛靠在奴婢名下?！?br/>
  他為天子斟滿一杯熱茶，微笑著說道。

  常言道，一人飛升，家禽同享福祉。

  少年天子坐擁江山，他們的忠誠之士亦隨之地位攀升，今非昔比。

  別說那些市井富豪，就是朝廷上下，各位大人也在絞盡腦汁，希圖與宮廷牽扯上一絲關聯。

  "咦？何人有此神通，竟找到你了？"

  朱由檢聞言，興致盎然，王承恩日日伴其左右，寸步不離，此人能耐不小。

  "微臣也不明就里，聽說是來自山西的商人，似乎也接觸了國丈大人。"

  司禮監的筆帖式聞言立刻俯首回答，未察覺天子嘴角的笑意已悄然褪去。

  片刻后，筆帖式才察覺到天子神情的變化，頓時撲通一聲跪倒在地，臉色煞白。