來者——

  目送李永芳漸漸消失的身影，范永斗從慌亂中恢復(fù)了往日的冷靜，臉上浮現(xiàn)出決絕的神色。

  "老爺。"

  片刻之間，一位中年人步入書房，謹(jǐn)慎地向范永斗鞠躬行禮。作為范家的大總管，他深知庭院中那些粗獷漢子的真實(shí)身份，也聽見了書房里的爭執(zhí)。

  "拿著我的名帖，去其他幾家，就說有重要事情商量，讓他們立刻來府上見面。"

  深吸一口氣，面對總管疑惑的目光，范永斗嚴(yán)肅地指示。

  正如李永芳所言，一旦朝廷發(fā)現(xiàn)他們范家與建州女真“暗中有交”，即便他們在宣府勢力通天，也無法抵擋朝廷的壓力。

  家族的生死存亡不容絲毫僥幸，一切以“穩(wěn)健”為上。

  "老爺……？"

  管家聽得書房中的爭吵，明白范永斗口中的"重要事情"意味著什么。范家在宣府已傳承兩百年，難道現(xiàn)在要遠(yuǎn)遁邊疆，落得與李永芳一樣的"漢奸"罵名？

  "快去。"

  范永斗強(qiáng)忍心中的不舍，咬牙命令。他并非不了解遠(yuǎn)走邊疆對范家的后果。

  撇開"漢奸"的罵名不說，家族在宣府經(jīng)營多年，業(yè)務(wù)遍布山西各地，怎能短時(shí)間內(nèi)脫手。

  想到多年心血可能付諸東流，以及被視為"接班人"的長子音信全無，即便是久經(jīng)商場、見過無數(shù)風(fēng)浪的范永斗，也不禁呼吸急促。

  "是。"

  見范永斗心意已決，書房中的管家不敢耽誤，匆忙行禮后，便疾步走向庭院，安排家丁去其他幾家府邸邀請人。

  盡管范永斗未曾明言邀請何人，但作為范家的首席管家，他對府中的事務(wù)了如指掌，自然理解范永斗的暗示。沒過多久，范家的大門緊急開啟，十幾個(gè)滿面疑惑的家丁沖進(jìn)風(fēng)沙中，疾步趕往堡內(nèi)的其他富豪府邸。

  張家口堡內(nèi)，還有七戶根基深厚的人家，一直與范家同舟共濟(jì)，彼此的命運(yùn)緊密相連。

  ...

  ...

  "兄臺，這么匆忙召集我們，有何緊急之事嗎？"

  待眾人在書房落座，一位四十多歲的壯漢忍不住向坐在首位的范永斗發(fā)問。這些日子，堡城乃至整個(gè)宣府的微妙變化并未逃過他們敏銳的洞察。聽說范永斗派人相邀，他們不顧漫天黃沙，連忙趕來。

  "沒錯(cuò)，發(fā)生了什么事呢？"

  "是不是大汗有新的命令？"

  "最近城里的氣氛確實(shí)有些異常。"

  見有人發(fā)問，書房里的富商們紛紛搶著向范永斗提問。若這場景落入他人眼中，必定會(huì)令人驚訝不已。

  雖說普天之下莫非王土，但張家口堡早已不屬于"朱"姓，而是這些商人的領(lǐng)地。

  平日里，這些隨便哪一個(gè)跺跺腳都能讓堡城震動(dòng)的大人物，此刻卻顯露出少有的慌張。

  "各位請冷靜一些。"

  范永斗輕咳一聲，朝面前神情各異的商人擺手，眉宇間透出一絲不耐。他一開口，原本喧鬧的書房立刻安靜下來，只剩下沉重的呼吸聲在室內(nèi)回蕩。

  范永斗不僅是堡內(nèi)最大的商人，與大金的關(guān)系也最為親密，曾被努爾哈赤親自指定為"代言人"。每次大金的"使者"來到張家口堡，都會(huì)住在范家府邸。

  "我想各位都已察覺，近來宣府城里出現(xiàn)了不少陌生面孔，朝廷也任命了宣大總兵。"

  面對書房里眾人期待的目光，范永斗緩緩道出，聲音中卻隱藏著一絲痛苦。

  "是啊，好好的，朝廷為何突然整頓宣大呢？"