正月初三。

  盡管天剛破曉，薄霧彌漫在京都，但長安街上早已人潮涌動，滿眼皆是喜慶氣氛。

  尤其街道兩旁的雪白與屋檐上的紅燈籠、春聯相互映襯，更添熱鬧。

  人群中，小販的叫賣聲和孩子們的笑聲此起彼伏，讓人感覺不到絲毫寒氣。

  "人間的煙火氣，最能撫慰凡人的心靈。"

  一個略帶稚氣的少年在人群中漫步，笑容滿面，低聲念叨著，他身邊站著一位顯得有些緊張的中年人。

  少年雖穿著普通的書生裝扮，衣著樸素，但一舉一動間透露出非凡的氣質，引得路人頻頻注目。

  兩人身后，兩位管家模樣的老人緊隨其后，目光警覺地掃視周圍的一切。

  偶爾有百姓靠近這兩位管家，會聞到他們身上淡雅的香氣，短暫的驚訝后，便恭敬地低下頭。

  生長在皇宮附近的百姓多少都與宮廷內侍有過交往，僅憑這淡淡的香氣，就能認出這兩位不同凡響的老人是宮中的內臣。

  在思緒逐漸明朗后，再次抬頭，他驚訝地發現，這群人周圍有十幾個體格壯碩的漢子悄然圍成一圈，將他們護在中央，竭力隔離周圍的民眾，腰間的鼓脹暗示著藏著銳利的刀劍。這樣的陣仗無疑讓不少百姓浮想聯翩，那位身著書生裝束的青年究竟是何方神圣，竟引來兩位內廷官員隨侍，還有威猛的侍衛開道...

  ...

  ...

  ...

  兩位老人憂慮的目光中，少年咬掉最后一串糖葫蘆，含糊不清地問：“徐先生，松江府的過年也如此喧鬧嗎？”

  少年滿臉喜悅，眼前的情景比“那個時代”的節日更加歡騰數十倍。

  “回稟…朱公子…”中年人或許覺得稱呼有些拗口，顯得精明強干的他猶豫片刻，才回答：“雖說各有特色，但京城的熱鬧確是更勝一籌。”

  中年人似乎對少年有些生疏，說完便緊張兮兮地注視著他。

  “徐先生不必拘謹，這樣反倒讓我感到不自在。”少年輕笑，伸出手在中年人驚訝的目光中拂去他肩頭的塵土。

  “公子說的是。”感受到年輕人流露出的友善，中年人臉上綻放笑容，緊繃的身體也松弛下來。

  他叫徐光啟，南直隸松江府人士，萬歷三十二年高中進士，任翰林院編修，但仕途并不平坦。

  萬歷四十七年，薩爾滸之戰失利后，他曾多次上奏萬歷皇帝，請求練兵。

  后來因瑣事憤而辭官歸鄉，直至天啟元年才被重新啟用，提倡重視火器，積極購入西洋火炮。

  然而，由于不滿“九千歲”的專政，他又一次辭職回鄉。遼東戰場上，正是得益于他采購的紅夷大炮，才有了不久前的“寧錦大捷”。

  不久前，他在家鄉收到同窗好友李邦華的信，邀請他進京共商整頓神機營之事。

  沒有絲毫遲疑，收拾行李帶上兩個隨從，他便日夜兼程乘船趕往京城，甚至沒在家鄉過新年。

  本以為這次進京會重操舊業，繼續練兵、整治火器，但他沒想到，從未謀面的天子得知他進京后，立即召見他“面見圣上”，地點就在人潮洶涌的長安大街。

  少年微笑，仿佛不經意地問道：“我聽說，徐先生在家鄉時，一直在種植甘薯？”

  聞言，被稱為“徐先生”的中年人一怔，心想東廠的差役竟如此神通廣大？連自己閑暇時所做的小事都了如指掌。

  盡管滿腹疑慮，"徐先生"卻不失禮節，連忙回應："稟朱公子，這些年我閑來無事，確實嘗試種植了一些。"

  紅薯流入大明已有段時日，因其產量豐富，卻因朝廷忽視和口感與傳統作物的差距，始終未能普及，僅在福建等沿海地帶偶爾可見。

  "產量可喜嗎？"

  原以為只是輕松的閑聊，少年的詳細詢問讓"徐先生"臉上掠過一絲詫異，但他仍認真回答："產量是稻米的好幾倍...  "

  這是一個顯而易見的答案，大明的任何一個百姓都能理解，幾倍于稻米意味著什么。