崇禎皇帝在京師軍營視察之際，遠在千里之外的皇太極在汗王宮召集重臣商議，氣氛沉重。

  相較于京城，遼東的氣候更為惡劣，因此殿角堆滿了火盆，噼啪作響，帶來一絲暖意。

  皇太極坐在首位，左右分別是三位“和碩貝勒”；大貝勒代善皺著眉頭，似乎憂慮重重，而二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰則顯得鎮定自若。

  長久的沉默中，皇太極和三大和碩貝勒都沒有開口，讓原本壓抑的氣氛更加窒息。除了少數愛新覺羅家族的貝勒，許多朝臣已經開始暗暗出汗。

  盡管皇太極即位時間不長，但他展現出的手段和深沉心機絕不遜色于先帝努爾哈赤。

  若非國內有代善等三大和碩貝勒牽制，朝臣的日子恐怕更為艱難。

  此刻的女真大汗眼神冷冽，呼吸急促，眉宇間充滿煞氣，即使一言不發，也自帶威嚴。

  半年以前，寧遠城下的敗績已使他的威望大減，近來“大金駙馬”李永芳的伏誅，更是讓他處境堪憂。坦白說，他并非努爾哈赤親自選定的“接班人”，而是倚仗大貝勒代善等人的支持，才坐上了這個位置。若非代善和他的兒子岳托堅決支持，并以“先汗遺命”為由逼死了大妃阿巴亥，恐怕這“滿洲之主”的寶座早已屬于多爾袞了。因此，皇太極急切地想要有所作為，恢復他的威信，然而連連的挫敗，損失兵力，更讓大金扶持的“晉商”被明朝一舉殲滅，新仇舊恨交織，他已按捺不住，渴望揮師寧遠，重振他的威嚴。

  稍作沉思，皇太極的目光落在文臣之首的范文程身上，略帶不滿地問：“多羅特部，仍然拒絕與我大金結盟嗎？”

  這多羅特部是蒙古大汗林丹巴圖爾的忠實追隨者，一直與大金不睦。皇太極早就有心鏟除他們。范文程見大汗的目光轉向自己，已在隊列中站了很久，他艱難地側身而出，迎著皇太極銳利的目光，拱手回答：“大汗，多羅特部依舊，對我們派出的使者毫不客氣。”

  這多羅特部真是不知好歹，連蒙古大汗林丹巴圖爾都不愿與大金對立，主動北遷。而他們卻多次拒絕大金的招攬與聯盟，反而與明朝走得親近。上次“寧錦之戰”，雖未直接出兵助明，但他們的活躍度顯而易見。

  “呵……”皇太極心中已有預料，但仍忍不住冷笑一聲，眼神更加犀利：“明朝那邊還沒有動靜嗎？”

  或許是心有顧慮，平時能言善辯的范文程此刻竟罕見地沉默了片刻，最后硬著頭皮，猶豫地說：“回稟大汗，明軍只是一群縮頭烏龜，整日躲在堡壘里。”

  皇太極雖未明言，但范文程跟隨他多年，早已領會他的暗示。在攻打寧遠之前，皇太極可能計劃先除掉多羅特部，一來提振士氣，二來消除后顧之憂。因此，駐守寧遠的士兵變得至關重要。若明軍趁大金對付多羅特部之際制造混亂，大金必定陷入兩難。

  然而，遼東巡撫畢自肅對寧遠和錦州的防守嚴密，無論他如何努力，也無法像以往那樣在城中安插內應。但這難言之隱不能讓皇太極知道，以免遭受責罰，畢竟相比努爾哈赤，皇太極這位新汗更為冷酷無情。

  仿佛對范文程的答復有所不滿，坐在首席的皇太極沉默許久，使得大殿中的每個人都為范文程的處境緊張不已。

  過了許久，皇太極冷漠的聲音在殿內回蕩：“老十四，你帶兵去一趟吧。”

  他聰明如斯，怎能看不穿范文程的不安和言不由衷？但這奴仆畢竟追隨他多年，確有幾分才學，不能輕易處置。

  既然這樣，就讓被視為心頭大患的多爾袞走一趟，他自己則留守沈陽。

  “遵命，大汗。”

  片刻后，一個略顯稚氣的聲音在殿內響起。十六歲的多爾袞從角落走向殿中央，面對上方的皇太極，神色平靜地鞠躬行禮，絲毫沒有表現出對“殺母仇人”應有的憤怒和激動。

  “早日歸來，別讓我失望。”

  皇太極隨意點頭，收回落在多爾袞身上的目光。小小的多羅特部還不足以引起他的重視。

  并肩坐著的三位“和碩貝勒”似乎對皇太極的“獨斷專行”毫不在意，自始至終未發一言。

  范文程卻像是想起了什么，面露猶豫，幾經掙扎后，拱手道：“大汗，皮島的毛文龍又派人來了……”

  “嗯？”

  皇太極聞言皺眉，露出驚訝之色，連一直無動于衷的三位和碩貝勒也下意識地驚呼，臉上都帶著意外。

  自從毛文龍帶領殘兵敗將在皮島建立軍鎮以來，大金受盡了苦頭。

  如果不是毛文龍在后方牽制，大金怎么可能在攻克廣寧后，多年未能進一步擴張領土。

  去年深秋，毛文龍曾派人與大金接觸，卻被當時心煩意亂的皇太極下令斬殺。

  時隔數月，毛文龍竟然又派人來了？想到這里，殿內不少官員都陷入了沉思。

  “找個時間，讓他來見我。”

  皇太極無視身旁急促的呼吸聲，微瞇起眼睛，深沉地說。

  毛文龍是明朝的平遼總兵官，卻一再派人與自己這位女真大汗接觸？

  想到什么，皇太極嘴角突然掠過一抹冷笑，心中豪情壯志油然而生。