二月二十三，晴。

  天未大亮，紫禁城尚未被晨霧籠罩，繁華的長安街行人稀少，只有少數勤勞的小販正有條不紊地準備早餐，等待著即將到來的顧客。

  大約半個時辰后，低沉的鐘聲響起，京城的大門緩緩開啟，早已等候的商販和行人絡繹不絕地涌入，原本寂靜的街道頓時喧囂起來。

  同一時刻，朱紅的宮門輕輕開啟，一位身穿紅袍的太監在侍從的簇擁下走出，似乎在尋找什么人。

  在宏偉的宮闕之外，一名穿著朱紅官服的文臣早已恭候多時，宮門開啟的瞬間，他立刻上前幾步，對領頭的宦官微微作揖行禮。

  "是陸大人嗎？"

  宦官可能并未識得此人，仔細打量后，帶著些許討好的語氣試探性地詢問。他長久侍奉在天子左右，對這位“陸大人”的名字早已耳熟能詳，深知他雖未與天子謀面，卻在天子心中占有舉足輕重的地位。

  "正是下官，敢問公公如何稱呼？"

  回禮后，這位看似二十出頭、身著紅袍的年輕文臣謹慎地問道。在大明疆土上，像他這樣身披紅袍的文臣數不勝數，但紅袍宦官卻是屈指可數。

  特別是當今帝登基以來，以肅清“閹黨”為由，以雷霆手段懲治了多位在天啟年間權傾一時的大太監。如今的崇禎朝，能穿紅袍的宦官已寥寥無幾。

  "奴婢王承恩..."

  見眼前的文臣正是天子掛念的“陸大人”，紅袍宦官敬畏之情更甚，說話間甚至略低下了頭。

  "見過王公公。"

  文臣聞言一怔，隨即嚴肅地再次行禮。他雖一直在地方任職，但也明白這位自稱“王承恩”的宦官是天子在王府時期的親信，更是崇禎朝的司禮監掌筆，宮中大員。

  "不敢，不敢..."

  寒暄片刻，司禮監掌筆似乎想起了什么，指向身后的皇宮，引領“陸大人”深入紫禁城。盡管在文臣面前顯得“謙遜”，但在紫禁城內，司禮監掌筆王承恩的地位僅次于天子和后宮嬪妃，沿途遇到的宮女內侍都恭敬地向他行禮。

  因此，與他并肩而行的“陸大人”引起了沿途宮女內侍的側目。這位文臣年約二十，膚色白皙，身形略顯瘦弱，但手臂粗壯，緋色官服上繡著“鴛鴦”補子，應是正四品官員。

  宮女內侍對這位文臣的身份愈發好奇，一個小小的四品地方官竟能得到天子召見，還讓司禮監掌筆親自迎接？

  “陸大人”并不知道沿途宮女內侍的議論，即便知道，他也不會在意。此刻他心緒紛亂，反復揣摩天子召他進京的目的。他出身南直隸常州府，家中有幾畝薄田，勉強算是當地的“士紳”。

  天啟元年，他年方弱冠，在南直隸應天府一舉奪魁，次年榮登進士榜，獲得同科進士的榮譽，于兵部實習政務。

  天啟四年，他離京赴任，成為戶部貴州司主管，因其"辦事出色"，連續三年在吏部考核中被評為"優等"，深受朝廷贊揚。

  前年三月，他晉升為戶部山西司副郎中，同年轉任大名府知府，直至如今。就在上月，他智擒作亂多年的大盜"飛燕"。

  難道皇帝陛下召見他，是因為此事？

  反復思考，"盧大人"依然困惑不解，當今皇帝雖年輕，但治國手腕老練，一個"盜賊"怎會引來帝王的關注？

  難道自己像京中那些將領，得到皇帝的青睞，即將平步青云？

  不知為何，"盧大人"腦海中忽然閃過一個荒唐的想法，讓他啞然失笑。

  "盧大人？"

  或許察覺到身旁的動靜，引導的司禮監筆帖式慢下了腳步，猶豫地看向旁邊的文官。

  "公公恕罪，下官只是有些緊張。"

  "盧大人"連忙道歉，聽說宮里的宦官情緒多變，得罪他們，仕途恐怕不順，至少會多波折。

  畢竟，自古以來，陪伴皇帝左右的太監是最受信賴的心腹，他們的言行足以影響"皇權"。

  "盧大人無需緊張。"

  司禮監筆帖式聞言，臉上掠過一絲領悟，他忘了，這位文官是首次晉見皇帝，緊張是正常的。

  簡單安慰后，為了拉近與文官的關系，司禮監筆帖式在對方驚訝的目光中補了一句："是好事，皇上這些天常常提起你...  "