四月十三日，晴。

  進(jìn)入四月后，沉寂許久的大明一掃數(shù)月的陰霾，捷報(bào)頻傳。

  先是遼東的畢自肅成功保衛(wèi)城池，取得了鼓舞人心的"錦州大捷"，接著，漠南草原傳來(lái)消息，不甘寂寞的蒙古人派人來(lái)見(jiàn)，請(qǐng)求開(kāi)展互市。

  自從女真領(lǐng)袖努爾哈赤在赫?qǐng)D阿拉建立國(guó)家自稱為汗以來(lái)，大明已經(jīng)很久沒(méi)有像現(xiàn)在這樣“全國(guó)一心”了。不只是平民百姓沉浸在朝廷的“盛世”之中，連向來(lái)高傲的宗室藩王也主動(dòng)上書表示慶祝。特別是前代王朱鼎渭，他之前被天子貶為“庶民”，這次卻主動(dòng)請(qǐng)纓，請(qǐng)求進(jìn)京面見(jiàn)皇帝，并贈(zèng)送了許多禮物。在河南洛陽(yáng)就藩的福王朱常洵可能終于“如愿以償”，他一反常態(tài)地慷慨解囊，捐贈(zèng)了大量土地。

  受到福王的影響，同樣在河南就藩的周王府和潞王府也紛紛大方捐款。一時(shí)之間，京城的茶館酒肆人潮涌動(dòng)，說(shuō)書人整天口沫橫飛，備受追捧。有的聽(tīng)眾喜歡聽(tīng)遼東戰(zhàn)爭(zhēng)的故事，有的對(duì)宗室藩王的“傳聞趣事”感興趣，還有的關(guān)注朝廷內(nèi)外的風(fēng)吹草動(dòng)...

  起初，這些說(shuō)書人確實(shí)心懷忐忑，畢竟大明雖然風(fēng)氣開(kāi)放，但涉及高貴的宗室藩王，難免會(huì)有觸犯忌諱的風(fēng)險(xiǎn)，所以他們盡量只說(shuō)些好聽(tīng)的話。然而，隨著時(shí)間的推移，他們發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人來(lái)找麻煩，甚至五城兵馬司的差役有時(shí)還會(huì)幫忙維持秩序，于是他們徹底安心下來(lái)，講述的內(nèi)容也越來(lái)越大膽，賺得盆滿缽滿。

  造成這種“盛況”的原因，除了大明一貫的言論自由，還有一個(gè)原因是拖延已久的遼東封賞終于公之于眾。正如百姓預(yù)料的那樣，信任武人的天子再次打開(kāi)內(nèi)庫(kù)，對(duì)有功將士大肆封賞，對(duì)陣亡的將士也給予豐厚的撫恤。然而，百姓關(guān)注的遼東巡撫畢自肅并未如預(yù)期般晉升，只是得到了一些白銀的賞賜，追封了他的父母，讓人大跌眼鏡。

  有“擁兵自重”嫌疑的遼東副總兵祖大壽也只是得到了一些金銀作為賞賜，這與天子親自贊揚(yáng)的滿桂和趙率教形成了鮮明對(duì)比。就連之前不為人知的參將尤世祿也被提拔為副總兵，與寧遠(yuǎn)的祖大壽平起平坐。更引人熱議的是，朝廷在對(duì)寧遠(yuǎn)祖家“置若罔聞”的同時(shí)，恢復(fù)了前任遼東巡撫周永春的職務(wù)，讓他巡視寧遠(yuǎn)。

  據(jù)不可靠的消息，這位周部堂一到寧遠(yuǎn)，便毫不猶豫地入駐那已空缺許久的“兵備道”衙門，開(kāi)始核查兵冊(cè)。除了遼東局勢(shì)的瞬息萬(wàn)變，遠(yuǎn)在千里之外，孤立海外的皮島也“風(fēng)起云涌”。在“寧錦大捷”中，皇太極在錦州城外狼狽撤軍，東江軍統(tǒng)帥毛文龍的功勞不可忽視。按理說(shuō)，朝廷應(yīng)該對(duì)他進(jìn)行大規(guī)模封賞，但實(shí)際上，毛文龍除了一個(gè)名不符實(shí)的“平遼總兵官”頭銜，別無(wú)所獲。

  在各種猜測(cè)中，天子撥出內(nèi)庫(kù)賞賜東江軍士，右僉都御史李邦華接手天津巡撫的任命并沒(méi)有引起太大反響。京營(yíng)副總兵黃得功回京待命，他手下的四千鐵騎留在遼東無(wú)人問(wèn)津，反而是錢龍錫前幾天“低調(diào)”返京，讓京城的“士林”一片嘩然。許多人私下驚嘆，恐怕東林黨不甘于沉寂。要知道，錢龍錫雖官職不高，卻是公認(rèn)的東林黨巨頭，他在“東林黨”中的地位堪比前任內(nèi)閣首輔韓礦。更重要的是，前任遼東巡撫袁崇煥能從兵部主事多次晉升，最終執(zhí)掌遼東，除了得到帝師孫承宗的賞識(shí)，也離不開(kāi)錢龍錫的全力支持。在錢龍錫的推動(dòng)下，朝中的“東林君子”都對(duì)他贊譽(yù)有加，使天啟皇帝下定決心，任命他為遼東巡撫。盡管后來(lái)錢龍錫因“黨爭(zhēng)”被迫辭職，但他推薦的袁崇煥仍留任，并取得了“寧遠(yuǎn)大捷”。在這個(gè)“舉國(guó)歡慶”的時(shí)刻，曾力推袁崇煥為遼東巡撫的東林黨大佬悄然回京，如同在平靜的湖面投下巨石，激起層層漣漪，引得許多朝臣私下議論。即便知道天子不喜歡“東林黨”，仍有少數(shù)朝臣下班后喬裝去拜訪。畢竟在崇禎朝，“東林黨”雖不如天啟朝那樣“眾正盈朝”，但影響力依然巨大。一時(shí)之間，原本專心政務(wù)的官員也不免分心，都在揣測(cè)錢龍錫此時(shí)進(jìn)京的目的。不僅是朝廷官員浮想聯(lián)翩，連市井百姓也在熱議此事，他們?cè)诰熒钜丫茫瑢?duì)朝廷的“風(fēng)云變幻”了如指掌。常言道，一朝天子一朝臣，像這樣的前朝失意老臣回京并不稀奇，但這次不同，因?yàn)樯婕暗絺涫懿毮康摹斑|鎮(zhèn)”，實(shí)在令人津津樂(lè)道。巧合的是，就在錢龍錫進(jìn)京的這段時(shí)間，京城的大街小巷突然多了許多贊揚(yáng)遼東將門世家“忠心為國(guó)”的聲音。雖然字句中未提及紫禁城的天子，但言外之意卻暗示天子多疑，對(duì)邊疆將領(lǐng)產(chǎn)生無(wú)端猜忌。自古以來(lái)，將帥不合就是大忌，更何況君臣之間互相猜疑？受這些聲音影響，有些負(fù)責(zé)傳聞奏報(bào)的六道言官開(kāi)始上書天子，請(qǐng)求他“收回成命”，召回巡撫寧遠(yuǎn)的周永春回京...據(jù)某些“內(nèi)部人士”的消息，除了這些御史，還有一些退休多年的舊臣也紛紛上書勸諫天子，甚至連國(guó)子監(jiān)和一些書院的學(xué)子也“義憤填膺”。

  這些人雖然沒(méi)有官職，但他們?cè)?士林"中的影響力不可小覷，如今同時(shí)行動(dòng)，讓人瞠目結(jié)舌。

  在群情激憤之下，市井百姓不自覺(jué)地將目光投向紫禁城，不知那位年輕的天子會(huì)如何應(yīng)對(duì)這詭異的局勢(shì)...