"微臣孫傳庭，奉旨面圣，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"

  在朱由檢期待的目光中，身材魁梧、儀表堂堂的孫傳庭步入乾清宮的暖閣，他的聲音堅定有力，回蕩在眾人耳邊。

  "嗯……"聽到聲音，朱由檢的呼吸一滯，然后不由自主地打量起這位文武雙全的“大明支柱”。

  如同許多歷史上留名的忠臣良將，孫傳庭一生都對大明忠心耿耿。更難得的是，他在種種不利條件下，敢于向“權貴”出手，推行前所未有的“清屯充餉”，為病入膏肓的大明注入一絲生機。

  有學者認為，如果崇禎皇帝給予孫傳庭足夠的信任和時間，或許大明還能有一絲喘息之機。畢竟，在孫傳庭兵敗殉國后，不到兩年的時間里，腐敗不堪的大明江山就徹底沉沒在歷史的長河中。

  "愛卿免禮。"

  短暫的失神后，朱由檢回過神來，一邊微微揮手，一邊向身邊的司禮監秉筆點頭示意。

  與盧象升不同，孫傳庭只是一個賦閑在家的“閑散官員”，他仕途的最高官職不過是正五品的吏部郎中。像這樣的身份，如果由司禮監秉筆王承恩親自迎接，對孫傳庭來說無疑是“捧殺”。

  "孫大人，請。"

  王承恩，朱由檢早年身邊的老人，只消一個眼神，便洞察了天子的想法，連忙上前兩步，親自從侍候的宦官手中接過座椅，安置在暖閣中央，邀請孫傳庭坐下。

  "謝陛下。"

  高大的孫傳庭抑制住內心的激動和緊張，行禮后才略顯不自在地坐下。天子這樣的禮遇讓他有些無所適從。

  或許察覺到面前文官的拘謹，坐在案牘后的天子微微一笑，慢慢開口："愛卿是否心中有疑問？"

  "微臣惶恐……"孫傳庭咽了口唾沫，試圖讓聲音顯得平靜，但目光卻不自覺地望向案牘后的天子。雷霆雨露皆為君恩，可眼前的天子卻打破常規，主動關心他的感受。

  "圣主若虛前席待，愿將血淚灑丹墀……"面對孫傳庭的驚訝，案牘后的天子自顧自地說："愛卿的豪情壯志，朕在早年就略有耳聞。"

  孫傳庭先是一怔，然后呼吸急促起來，魁梧的身體微微顫抖。天子剛才引用的詩句，是他當年就任商丘縣令時，憂慮遼東戰事，有感而發所作。

  想到這里，孫傳庭臉上掠過一絲恍然，難怪天子會知道他這個“人微言輕”的閑散官員，原來是因為聽說了他的“豪情壯志”。

  "微臣惶恐……"

  不久，孫傳庭顫抖的聲音在暖閣中回響，使案牘后的天子暗暗點頭。

  沒等孫傳庭說完，天子的聲音再次在乾清宮暖閣響起："孫卿，你如何看待西南土司？"

  孫傳庭聞言一愣，隨即在腦海中仔細回憶。自四川永寧土司奢崇明發動叛亂以來，經過數年的“圍剿”，朝廷已大致獲勝，收復失地，只剩賊首奢崇明和他的兒子奢安逃到貴州水西，尋求水西土司安邦彥的庇護。

  天子即位不久，便“奪情”召回前任四川巡撫朱燮元，讓他重返四川，負責平亂，統領五省兵馬。

  照理說，有朱燮元這樣的國家棟梁坐鎮西南，那些心懷野心的土司應當“安分守法”，但聽天子的意思，似乎仍有所顧慮？

  "西南土司關系復雜，雖然奢崇明兵敗，但水西土司安邦彥仍在，其賊心未死。"

  面對孫傳庭疑惑的目光，案牘后的天子緩緩點頭，然后拿起桌上的奏折。

  見此情景，一旁的司禮監秉筆連忙雙手接過，快步走到喘息急促的孫傳庭面前，小心地遞給他。

  向面前的太監道謝后，孫傳庭開始飛快地閱讀奏折。

  孫傳庭看著手中的奏章，只讀了幾句，便低聲自語，手中的奏章差點因手抖而滑落。原來，水西土司安邦彥并不是真的“乞降”，他的叛逆之心仍未消減嗎？

  “陛下，西南的土司本來就抗拒朝廷的教化，還請陛下早做準備……”孫傳庭謹慎地選擇言辭，盡管他的地位本來無權對這樣的軍事大事發表意見，但他實在不愿看見西南地區的人民再次遭受戰爭的摧殘。

  朱由檢聽到這話，臉上的滿意更明顯了。他和孫傳庭一樣，對那些如同土皇帝般世襲的土司始終保持著警惕。像四川石柱秦家那樣忠心的土司，在整個明朝歷史上都是罕見的。

  “朕有意讓愛卿擔任貴陽知府，以防萬一……”自從貴州巡撫王三善戰敗殉國后，這個職位已空缺許久，貴州省的軍事大權都由五省總督管轄。

  孫傳庭的地位突然晉升為貴州巡撫自然是不可能的，但提升為正四品的知府還算合理。畢竟，像貴州這樣遠離朝廷中心的偏遠地區，歷來讓大明的官員望而卻步。如果是在和平時期，或許還好，但現在西南局勢動蕩不安，沒有人愿意接受那繁重的貴州知府職務。

  “微臣愿為陛下赴湯蹈火。”孫傳庭深吸一口氣，起身向書案后的天子鞠躬，聲音中透露出堅定的殺伐之氣。盡管他知道這次任務可能“九死一生”，但這并不在他的顧慮之中。天子待他如“國士”，他就該為國家盡忠。何況，四川巡撫朱燮元握有重兵駐守永寧，手下有無數精兵強將，再加上天子的支持。

  如果奢安等人賊心不死，他定會挺身而出，為國效力。