面對那氣勢熾烈的阿拜，范文程腦后拖曳著一條金錢鼠尾，也不由自主地后退一步，然而旋即他便堅定地挺直了腰板，鼓足了膽氣，毅然決然地回應。

  作為范文程最為倚重的心腹之一，他對皇太極與那些“修真宗族”間的微妙關系了如指掌。因此，即便內心恐懼萬分，他也堅決不敢表露半分怯意。

  看到范文程展現出前所未有的強硬姿態，阿拜也為之愕然，胸膛急劇起伏，顯然并未料到這個一貫順從的漢族修士會敢于與他正面抗衡。

  “你這孽畜，竟敢如此與本旗主言語！”短暫的驚訝之后，阿拜憤怒難抑，一腳蹬向范文程，口中咒罵連連。

  盡管阿拜并未擁有貝勒爵位傍身，但他手握一定兵權，身為正白旗三大“旗統領”之一。

  或許未曾預料到阿拜會在皇太極面前突然發難，范文程猝不及防之下，被踢得遠遠飛出。

  “狂悖！阿拜，你的膽子何其之大！”

  目睹心腹重臣遭受這般侮辱，坐在汗位上的皇太極再也無法忍耐內心的震驚與怒火，猛地從寶座上站起，目光兇狠地瞪著此刻顯得有些慌亂的阿拜。

  平日里阿拜雖桀驁不馴，頂多口頭上抱怨幾句，皇太極也都選擇充耳不聞。但今日阿拜竟當著滿朝文武的面，公然羞辱那位被譽為“大金智珠”的范文程——這位被視為皇太極左膀右臂，與濟爾哈朗齊名的重要謀士，此舉無疑是對皇太極作為女真人共主尊嚴的挑戰。

  “大汗息怒！”

  聽到耳邊傳來如同雷霆般嚴厲的呵斥聲，氣血翻涌的阿拜立刻清醒過來，撲通一聲跪倒在皇太極面前，惶恐不安地低頭認錯。

  大金以武立國，尤重尊卑秩序。若非今日汗王府中有諸多“外人”在場，此事尚且還有轉圜余地；可如今因商議國事，愛新覺羅家族的核心成員以及大金文武百官齊聚一堂，親眼目睹了他的“失禮”。

  眾所周知，在大金國內，范文程自詡為“大金智珠”，實則是大汗皇太極的忠實親信，與濟爾哈朗并肩成為他的兩大支柱。無論出于維護自身尊嚴，還是為范文程撐腰考慮，皇太極都不可能輕易饒過阿拜。

  想到此處，阿拜頓時冷汗淋漓，身體顫抖不已，驚恐的目光本能地望向默不作聲的莽古爾泰。

  事已至此，唯有指望這位“靠山”能在關鍵時刻替他說情。

  仿佛察覺到阿拜傳來的求助信號，莽古爾泰趕在皇太極開口之前輕咳一聲，試圖扮演“調解者”的角色。

  “哼……”

  聽著莽古爾泰的話，皇太極不由得嗤笑一聲，方才阿拜囂張跋扈之際，卻未見他這般“仗義執言”……

  阿拜傲氣凌人，因其恣意妄為，已被敕令閉門思過，禁足于府內十日之久。

  即便胸中恨意滔天，欲將身邊的三位“領地尊貴貝勒”鏟除，但皇太極深諳，以他當前修為境界，尚不足以正面與這三位功績顯赫的領地尊貴貝勒徹底翻臉。

  “感謝大汗恩典！”

  當皇太極宣布對他懲罰的那一刻，原本惴惴不安的阿拜仿佛卸下了千鈞重負，恭恭敬敬地躬身行禮，不敢有任何異議。他分明瞥見，皇太極那鐵青的面龐之下，眼底掠過一絲轉瞬即逝的殺機。

  “大汗，卑臣有一事相告。”

  就在大殿之內劍拔弩張的氣氛略有緩和之際，一句略帶生澀的“仙家方言”突兀響起。

  眾人目光循聲望去，只見一名同樣腦后拖著金錢鼠尾的漢人士子，遵規蹈矩地從隊列之中走出，跪倒在宏偉的大殿中央。

  伴隨此人的舉動，殿內瞬間響起一片竊竊私語，連一直在閉目凝神的大貝勒代善與二貝勒阿敏也紛紛睜開眼睛，面容上閃過一抹復雜的神色。

  仿佛未曾聽見殿內的低語議論，跪伏在汗殿中央的漢人士子先是一番虔誠叩首，隨后自行起身行禮，從容開口：“現今我大金國運維艱，微臣愿擔綱內應，潛入皮島勸服東江鎮守毛文龍歸順。”

  話音剛落，原本喧鬧的大殿瞬間安靜下來，只有他的聲音在殿堂間久久回蕩。

  沒想到此人竟會有這般驚人之論，即便是能言善辯、通曉世故的女真大汗皇太極，在這一刻也被噎住了話頭，久久未曾言語。

  這位名叫劉興祚的漢人士子乃遼東本土之人，早在萬歷三十三年便主動投效女真族，得到了父汗努爾哈赤的重用和信任。

  至萬歷四十三年努爾哈赤正式設立八旗制度時，劉興祚已然歸屬于正紅旗旗下。二十余載以來，他始終緊隨努爾哈赤左右，屢建戰功，逐漸晉升為大金國內舉足輕重的人物，位列撫順額駙李永芳與施吾里額駙佟養性之后，成為第三位受重視的漢官大臣。

  尤其是在不久前，撫順額駙李永芳不幸殉職張家堡之后，劉興祚自然而然地成為大金國內“漢官之首”，其實力與影響力不容小覷。

  照理說，像劉興祚這樣根基深厚的賢臣，本該受到新任大汗皇太極的極力拉攏，然而令人驚訝的是，看似孤立無援的皇太極不僅未對劉興祚示好，反而漸漸對他冷淡疏遠，甚至有意無意地將其邊緣化，排擠出了權力中樞。

  “你為何要去說服毛文龍？”

  沉寂半晌，皇太極臉色晦暗不定，他銳利的目光緊緊鎖定跪在大殿中央的劉興祚，仿佛想要透視對方的內心世界。