九月二十，休憩之日。

  人們常說，一場秋雨帶來一份寒意，幾場細雨過后，京城的空氣中躁動的熱度消失無蹤，一片蕭瑟的氣息籠罩著京都大地…

  或許是魔法降溫，或是街道上魔石板路仍掛著雨后的晶瑩，昔日熙熙攘攘的市集此刻顯得“靜謐”許多，只有少數魔法師商販，執著法杖，沿途施展咒語售賣奇異商品。

  然而，與街頭的“寂寥”形成鮮明對比，京都的茶館酒肆依然人聲鼎沸。不論是慷慨大方的貴族商人，還是博學多識的法師學徒，都饒有興趣地凝視著不遠處講述傳說的吟游詩人，場面喧鬧不已。

  民間流傳的笑談提及，京都無密不透的城墻，雖略帶夸張，但也揭示了一絲真實。

  前日正午，紫禁城傳出秘聞，薊鎮的魔法將軍盧象升親自呈奏，請求五十萬枚魔法金幣，以修復多年失修的薊鎮防御。

  如此一來，困擾京都人民數日的謎團終于揭曉，原來那位不久前在朝陽門外晉見王庭的，正是這位“王者親信”。

  茶館酒肆門庭若市，除了奉旨面見王者的盧象升，也與近期的“陜西捷報”息息相關。

  將近半月的等待后，懸而未決的“陜西封賞”終于昭告天下，王者批準了三邊總督武之望離職的請求，由左都御史楊鶴接任，而此前受命巡查陜西的御史陳奇瑜因智勇雙全，晉升為延綏巡撫，繼續在陜西任職。

  除了這些文職官員，立下赫赫戰功的杜文煥、尤世祿、虎大威等人也都得到了晉升，留任陜西，歸陜西巡撫洪承疇調度。

  令人意外的是，英勇的“白桿軍”并未返回西南，守護川中，而是接到王者召喚，即將返回京都，傳言不久后就會抵達。

  除這些賞賜外，紫禁城的王者竟出乎意料地下令質詢現任南京守備、魏國公徐弘基，指責他容忍“邪祟”在漕運沿線肆虐，導致漕運中斷月余，險些釀成大亂，因此剝奪他一年的薪酬。

  邪祟侵擾漕運，致使供給陜西邊防軍的糧食延誤月余，確是事實，王者下令質詢也在情理之中。

  只是，隨著白桿軍即將抵京，以及王者質問魏國公的消息傳播，坊間對于“神圣王者”的議論驟減，取而代之的是一些“異端”之聲。

  據說，已有御史向王者上書，勸告其減少“嚴苛”，以免損害他的威望。更有激進的御史直接指責陜西巡撫洪承疇等人“濫殺無辜，邀功請賞”，違背天意。還有人為魏國公徐弘基喊冤，認為王者的懲罰過重。

  盡管如此，本應充滿秋風蕭瑟的九月，卻因為王者的一系列行動重煥“生機”，京中的學府學士情緒激動，爭論不休...

  在這紛繁的言論中，竟有人厚顏無恥地提出“召回東林”，聲稱如果“東林”入京輔政，大明的輝煌將會更上一層樓...

  然而，“東林”一派的惡行仍記憶猶新，這樣的言論并未引起太大波瀾，只消融在一片譴責的怒潮中。

  畢竟在東林執政的那些年，朝廷內外皆是“風雨交加”，北方有獸人部族咄咄逼人，南方則有邊陲領主蠢蠢欲動。

  對比當前大明帝國的繁榮景象，高低立現。

  ...

  ...

  不同于往日熙熙攘攘的茶館酒肆，盡管今日是“休息日”，長安大道上仍然人煙稀少，各大家族府邸大門緊閉，只有少數家仆在庭院間巡邏。

  內閣首席大臣李國普身著樸素的常服，遣散了府中的仆從，坐在府邸深處花園區的陰影里，復雜的眼神與早早就來訪的“同事”相對，神情嚴肅。

  “首席大臣”，沉默片刻，已過花甲之年的副首席大臣劉鴻訓緩緩開口，眼中滿是憂慮：“東林一脈恐怕野心未泯?！?br/>
  “最近京城的流言蜚語層出不窮，擾人心緒?！?br/>
  盡管他們的地位無需顧忌普通民眾的“議論”，但近幾日城中的輿論風向變化之快，令經歷過“王位之爭”和“正義滿朝”的劉鴻訓感受到了非同尋常的氣息。

  趁著今日休假，副首席大臣劉鴻訓急忙前來拜訪這位共事多年的“老友”兼同僚。

  聽到這話，首席大臣李國普陰郁的面色更加難看，輕輕點頭，卻保持沉默。

  像他們這樣在政壇摸爬滾打多年的老臣，對“流言蜚語”最為敏感，甚至深受其害。

  自萬歷末年起，“流言蜚語”就成了東林學者打擊異己的慣用伎倆，許多胸懷壯志的官員因此被迫辭職歸鄉，黯然離開京城。

  “首席大臣，這些人絕不會善罷甘休...”

  “為了重返京都執政，他們甚至會勾結敵人，用盡卑劣手段...”

  李國普聞言，倒吸一口冷氣，臉上掠過震驚之色，瞳孔驟然放大，死死地盯著這位多年的老友。