九月二十五日，陰。

  辰時剛過，天空尚未完全放亮，北京城上空低垂的穹頂被烏云覆蓋，仿佛大雨隨時會傾盆而下。

  由于天氣惡劣，京師街頭的商販和行人無精打采，揣測今日的生計可能不順。

  長安街上，座座宏偉的府邸大門緊閉，掃除落葉的家丁屏息凝神，一改平日的笑容，整個氛圍異常緊張……

  在任何角度審視，忠誠勤勉的畢自嚴(yán)都是朱由檢眼中的理想“財政守護(hù)者”。因此，對這位年逾半百，滿頭銀絲的朝廷老臣，朱由檢的敬意源自靈魂深處。

  未待畢自嚴(yán)反應(yīng)，朱由檢已從書案后輕盈飄起，懸浮于空中，示意旁邊的司禮監(jiān)執(zhí)筆者上前，親自扶起畢自嚴(yán)。

  畢自嚴(yán)起身安穩(wěn)坐下后，朱由檢的目光轉(zhuǎn)向了剛才伴隨畢自嚴(yán)一同到來的書生。只見他身形瘦削，面色蒼白如病，或許是長久勞累所致。

  估計他的年紀(jì)也在五十上下，與戶部尚書畢自嚴(yán)相仿。

  "草民袁世振，參見陛下。"

  "吾皇，龍體安康。"

  感覺到了朱由檢的凝視，這位匍匐在地的書生連忙磕頭，沙啞的嗓音在宮殿中回蕩。

  "免禮，平身吧。"

  聽到這話，朱由檢收起犀利的視線，輕輕點(diǎn)頭，示意司禮監(jiān)執(zhí)筆者也為袁世振搬來座位。

  袁世振見狀連忙起身謝恩，一番忙碌后，才略顯局促地坐在椅上。

  "早聞愛卿大名，只因國事繁重，拖延至今未能召見，實(shí)是朕之疏忽...”。

  在司禮監(jiān)執(zhí)筆者王承恩驚訝的目光中，大明天子朱由檢罕見地向一位“文職”官員示好。他的態(tài)度與近日對朝廷諫官和“東林黨”的冷淡截然不同。這位書生究竟是何方神圣，竟讓天子如此看重？

  無聲無息中，王承恩對眼前這位看似平凡的文官多了幾分敬意，心中暗忖，若無意外，大明朝恐怕又將迎來一位新權(quán)貴。而且，與過去一年里陸續(xù)提拔的楊肇基、黃得功、尤世威等人不同，眼前的袁世振是文官，而且似乎是戶部尚書親自推薦的。

  身為朱由檢的親近侍從，王承恩每日伴其左右，深知朱由檢對這位戶部尚書的重視，也知道這位尚書是個真正的“能臣干吏”。

  "草民惶恐！"

  正當(dāng)王承恩思緒紛飛時，袁世振的聲音在乾清宮的暖閣中再次響起，帶著微微的顫抖。

  袁世振本就瘦弱，此刻或許是因?yàn)榫o張，他的身軀顫抖得更甚，給人搖搖欲墜的感覺，仿佛隨時會倒下。

  對于袁世振而言，盡管畢自嚴(yán)這位三十年的老友多次向他保證，天子是真正的“英主”，絕非庸碌之輩，但他的過往確實(shí)過于“黯淡”，內(nèi)心充滿了忐忑...

  袁世振在艾歐尼亞鹽域的整治行動，首先波及的是兩地的魔法士紳與神秘商人。其中，那些因王室積壓的魔法鹽引得到解決的商人，利益如潮水般上漲，自然不會敵視袁世振，只有那些掌控“鹽引”秘密的魔法士紳，才會視袁世振為眼中釘。

  東林學(xué)院出身的南直隸，與當(dāng)?shù)厥考澃抵泄唇Y(jié)。因此，當(dāng)他們掌權(quán)后，毫不遲疑地將觸及自身利益的袁世振排擠出魔法政務(wù)圈。

  這大明帝國，屬于天下人，屬于龍裔帝王，但那些閃閃發(fā)光的銀幣，卻是他們自己的寶藏。

  “目前局勢未穩(wěn)，愛卿還需忍耐一時。”

  “先在京都魔法財政部擔(dān)任主事一職……”

  片刻后，案牘后的朱由檢平復(fù)心境，清冷的聲音在袁世振耳邊回蕩。

  袁世振聽到這話，心潮澎湃，來不及安撫激動的心情，本能地起身謝恩，卻被朱由檢接下來的話怔住。

  “南京魔法財政部尚書之位，朕為你預(yù)留！”