在同一時(shí)刻，京都宣武門內(nèi)的一個(gè)酒館里。

  正值正午，陽(yáng)光灑下，街頭人潮涌動(dòng)，各種叫賣聲絡(luò)繹不絕，一片繁華景象。然而，這樣的畫面落在東林黨重要人物孫慎行和侯恂的眼中，卻只讓他們臉色愈發(fā)陰郁，內(nèi)心煩躁不已。

  盡管滿心不甘，但他們不得不承認(rèn)，在天子的引領(lǐng)下，大明帝國(guó)的確在顯現(xiàn)出肉眼可見(jiàn)的“昌盛”。但這同時(shí)也映襯出他們“東林”派的無(wú)所作為，毫無(wú)光彩。

  “聞斯兄，我們都被紫禁城里的天子低估了。”

  沉默許久，年輕的侯恂耐不住性子，略顯沮喪地對(duì)孫慎行低語(yǔ)。他們?cè)詾閽伋觥伴廃h余孽”的指控，能讓屢遭挫折的“東林”扳回一局，同時(shí)打擊偏袒天子的內(nèi)閣首輔李國(guó)普，打消他的得意。

  然而，誰(shuí)也沒(méi)想到，李國(guó)普竟然毫無(wú)文臣的節(jié)操，徹底倒向天子，而天子更是親自發(fā)聲，堅(jiān)定地支持這個(gè)“閹黨余孽”，使得朝廷內(nèi)外的流言蜚語(yǔ)瞬間煙消云散。

  更糟糕的是，天子一系列的布局下，原本前幾天才決定加入東林的大理寺卿曹于汴現(xiàn)在又開(kāi)始保持距離。甚至有人傳言，大理寺卿曹于汴已向天子稟告，稱自己精力衰竭，希望能返回家鄉(xiāng)安享晚年。

  盡管這個(gè)“傳言”尚未得到紫禁城和曹于汴本人的證實(shí)，但自從“陜西資助敵人案”重新浮出水面后，曹于汴確實(shí)閉門不出，也不見(jiàn)任何賓客，這一點(diǎn)是毋庸置疑的。

  “又輸了……”

  許久，孫慎行面色鐵青，輕聲嘆息，眼神深邃地說(shuō)道。

  最近，紫禁城中傳出消息，東閣大學(xué)士孫承宗在乾清宮單獨(dú)覲見(jiàn)陛下，主動(dòng)請(qǐng)求前往邊疆，擔(dān)任薊鎮(zhèn)總督，卻被天子駁回。

  要知道，在外界看來(lái)，東閣大學(xué)士孫承宗是無(wú)可爭(zhēng)議的“東林黨核心”，只要他仍在京都，就表明天子并無(wú)徹底消滅“東林”的意圖……

  然而，像孫慎行這樣的資深議員卻深知，早在萬(wàn)歷王朝的暮年，曾經(jīng)承載他們厚望、擔(dān)任詹事府少詹事的孫承宗，因卷入神秘的"魔導(dǎo)紛爭(zhēng)"與他們產(chǎn)生了激烈的沖突，從此疏遠(yuǎn)，表面和諧實(shí)則心生隔閡。

  天子不但否決了"帝師"孫承宗請(qǐng)求出巡邊境的奏章，還駁回了內(nèi)閣首輔李國(guó)普辭官的第二份奏折，其迅速的回應(yīng)令人驚嘆，同時(shí)也暗示了他對(duì)這位"魔導(dǎo)余孽"的微妙庇護(hù)。

  然而，令東林黨最為驚懼的是，錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司轉(zhuǎn)交大理寺審理的"邪能資助案"。盡管孫慎行和侯恂并不完全了解那次西北大地動(dòng)亂背后的秘密，但從天子對(duì)待東林黨的態(tài)度，以及現(xiàn)任"東林學(xué)院"院長(zhǎng)錢謙益的遮遮掩掩，似乎這一切都與東林黨脫不了干系。

  盡管內(nèi)心對(duì)錢謙益暗中"邪能資助"的行為感到不屑，但東林黨經(jīng)歷了萬(wàn)歷、泰昌、天啟、崇禎四個(gè)朝代，早已形成內(nèi)部的緊密團(tuán)結(jié)。榮辱與共，患難同當(dāng)。

  對(duì)外他們堅(jiān)決排擠異己，但對(duì)內(nèi)絕不會(huì)做"落井下石"之事，反而要為錢謙益辯護(hù)，掩蓋真相。

  "聞斯兄，大理寺卿曹于汴一直與我們東林交好，想必不會(huì)做出讓我們尷尬的舉動(dòng)吧？"

  既然"邪能資助案"已交給大理寺，這無(wú)疑表明，居于紫禁城的天子也將裁決權(quán)授予了大理寺。以曹于汴與東林黨的關(guān)系及其平素的品行，應(yīng)該不至于在緊要關(guān)頭背叛，為了保全官位而在這件事上大做文章吧？

  若曹于汴真有這種意圖，市面上也不會(huì)流傳他辭職歸鄉(xiāng)的傳言。

  "難堪倒是不至于，只是曹于汴的官位恐怕保不住了。"孫慎行說(shuō)完，嘆了口氣，有些疲倦地?fù)u了搖頭。

  天子將案件由錦衣衛(wèi)的北鎮(zhèn)撫司移交給大理寺卿，本身就是一種無(wú)聲的警告。如果曹于汴仍敢偏向東林黨，或是固守職位，恐怕刑部或東廠會(huì)在北鎮(zhèn)撫司之后，找到新的"證據(jù)"。

  而這些證據(jù)，必定與他們的"東林黨"息息相關(guān)。

  "可惡的孫承宗..."

  侯恂聞言，咬牙切齒地低語(yǔ)，若東閣大學(xué)士孫承宗愿意為他們求情，不敢奢望逆轉(zhuǎn)敗局，至少不至于如此"丟盔棄甲"，或許還能讓中立的曹于汴留在京城。

  "空談無(wú)益，我們都低估了這位深居紫禁城的天子啊。"

  不顧身邊同僚的滿腹怨言，年紀(jì)稍長(zhǎng)的孫慎行不自覺(jué)地望向紫禁城，心中暗自感嘆...

  天子即位未滿一年，年方十七，但他的手段已顯老練。他借助東方林黨的力量，以“腐朽勢(shì)力”的名義剝奪了薊鎮(zhèn)總督劉詔的職權(quán)，隨后巧妙地將大理寺卿曹于汴逐出朝廷，無(wú)聲無(wú)息。

  "多事之秋啊，聽(tīng)說(shuō)那位曾讓南直隸動(dòng)蕩不安的兩淮巡按袁世振被召回京都，還受到天子的親自召見(jiàn)。"

  不知過(guò)了多久，孫慎行的聲音在酒館二樓露天平臺(tái)上回蕩，滄桑而低沉，與街頭兒童清脆的銀鈴笑聲形成鮮明對(duì)比。

  "嗯……"

  或許是時(shí)光模糊了記憶，侯恂一時(shí)竟想不起“袁世振”這個(gè)名字背后有何重大事跡，值得天子親自接見(jiàn)。

  "天子出城了？"

  沒(méi)等侯恂追問(wèn)袁世振的身份，滿頭白發(fā)的孫慎行已經(jīng)收起目光，臉上顯露出更加疲憊的神情。