距離小年只剩半個(gè)月，京都的"年關(guān)"氣息愈發(fā)濃烈...

  在狂野的魔法波動(dòng)平息之后，喧鬧了一整年的王城終于漸漸沉靜，忙碌的市井平民們把所有心力傾注于即將到來的冬幕慶典，或是搜尋神秘的節(jié)日用品，或是穿梭于親朋好友之間，無暇顧及悄然醞釀的宮廷風(fēng)暴。

  由于嚴(yán)寒加劇，盡管五座城市的守衛(wèi)早已在外設(shè)立魔法熱湯站，但每當(dāng)曙光在東方徐徐顯現(xiàn)，依然能看到凍餓交加的流浪者和乞丐倒斃街頭。

  一些年邁的農(nóng)夫們私下里感嘆，這氣候變得越發(fā)詭異，多虧今年皇室在北境連續(xù)取得勝利，廢除了讓眾人抱怨的“北境稅”，否則這個(gè)冬幕節(jié)必定不會如此歡騰。

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  不同于逐漸寧靜的市井，大明皇宮內(nèi)廷依舊沸反盈天，隨著時(shí)光流轉(zhuǎn)，這股動(dòng)蕩反而愈演愈烈。

  內(nèi)閣的三位大法師在文淵閣嚴(yán)謹(jǐn)?shù)芈男新氊?zé)，八十高齡的吏部尚書周嘉謨也在專心核查官員們的“魔力貢獻(xiàn)”，其余六部九卿各盡其責(zé)，絲毫沒有因?yàn)槎粚⒔腥魏涡傅。ㄓ心切┮浴皞髀劮A告”為職責(zé)的監(jiān)察法師...

  紫禁城中，駁回了幾位丹鶴督查院御史的報(bào)告后，“東林叛徒”阮大鋮領(lǐng)導(dǎo)的“影翼黨”也隨之收手，只剩督查院的御史們悄然繼續(xù)攻勢，各種奏章如魔法雪花般飛入宮殿。

  一時(shí)之間，王城竟有了“洛陽紙貴”的意味。

  乾清宮的暖閣之內(nèi)，大明天子朱由檢身著輕巧的日常法袍，凝視著手中的魔法報(bào)告，嘴角掛著微妙的嘲諷笑意。

  暖閣里鋪設(shè)有地?zé)崾垼锹涮庍€擺放著幾個(gè)魔法火盆，室內(nèi)不但沒有一絲寒意，反而微微熱浪蒸騰，因此窗戶被悄悄打開一條縫，陣陣?yán)滹L(fēng)不時(shí)吹進(jìn)房間。

  正值壯年的朱由檢并未因寒風(fēng)有所反應(yīng)，反而覺得空氣流通了許多，但這卻讓室內(nèi)的重臣們頗為受苦。

  尤其是吏部尚書周嘉謨，本來身體就有恙，沒多久便不由自主地顫抖起來。

  周嘉謨雖輕聲，但他的動(dòng)靜并未逃過朱由檢的敏銳感知，平靜的臉上掠過一絲歉疚，他立刻向身邊的司禮監(jiān)執(zhí)筆者示意，并帶著歉意說道：“天官恕罪，是朕疏忽了...”

  “微臣不敢...”

  看見朱由檢這樣說，周嘉謨顫抖的身體連忙起身，心中卻感到一股溫暖。

  不久，司禮監(jiān)執(zhí)筆者去而復(fù)返，身后跟著幾個(gè)小太監(jiān)，他們手持幾杯熱氣騰騰的香茗，一一送到幾位緋袍大臣面前。

  “多謝陛下...”其余幾位臣子依次起身，行禮致意...

  輕輕揮動(dòng)手臂，朱由檢的臉上再次泛起無盡深沉，他朝眼前的幾位大臣堅(jiān)定地說：“朕聽說，邊境勇士們的酬金又有短缺了？”

  去年寒冬，朱由檢甫一登基，便從神秘的皇室內(nèi)庫中取出白晶石，一次性補(bǔ)足了遼鎮(zhèn)戰(zhàn)士們數(shù)月未領(lǐng)的軍餉。

  之后，又采納了戶部尚書畢自嚴(yán)的建議，清償了其余邊鎮(zhèn)士兵們更為長久的欠款，才險(xiǎn)而又險(xiǎn)地化解了軍中的“暗流”，為崇禎元年的幾場輝煌勝利奠定了根基。

  一年過去，朝廷再次迎來核實(shí)兵籍和發(fā)放軍餉的時(shí)刻。

  聽見朱由檢召見他們的目的，暖閣中的幾位紫袍重臣面色微紅，心頭涌起一絲無奈。

  按常理，如邊境士兵的薪資這類必要開銷應(yīng)由戶部承擔(dān)，然而過去一年，盡管戶部尚書畢自嚴(yán)勤勉盡責(zé)，傾盡心血，也只是讓大明疲憊不堪的國庫稍顯活力，實(shí)際收入并未顯著改善。

  不僅如此，朝廷雖在這一年中連戰(zhàn)連捷，但撫恤陣亡將士、“水西土司”的改土歸流及救濟(jì)陜西災(zāi)區(qū)等開銷加在一起，堪稱巨款，原本就勉力維持的戶部已無法承受這重壓。

  因此，戶部尚書畢自嚴(yán)只能向朱由檢上書，懇求動(dòng)用內(nèi)庫，由朱由檢先行墊付邊境勇士們的軍餉。

  “陛下恕罪……”沉默片刻，戶部尚書慢慢起身，面對天子那略帶疑惑的目光，忐忑地拱手道：“今年朝廷雖連連獲勝，但后續(xù)處理的事務(wù)耗費(fèi)頗多……”

  “另外，天津巡撫李邦華整頓水軍，也向戶部索要了一筆銀子……”

  說完，畢自嚴(yán)面露難色，看向案牘后的天子，戶部的“窟窿”太大，他只挑了幾個(gè)重點(diǎn)上報(bào)。

  朱由檢微微點(diǎn)頭，他并不懷疑面前的親信在向他訴苦，畢竟過去一年朝廷的行動(dòng)確實(shí)可謂“武德充沛”。

  無論是平定西南還是治理陜西，都耗費(fèi)了大量的金銀糧草，遠(yuǎn)超年初戶部的預(yù)算。

  如今大明的士氣正盛，他自然不能“自亂陣腳”，無緣無故拖欠邊境戰(zhàn)士的軍餉。

  “那就再次啟用內(nèi)庫吧……”許久，朱由檢冷峻的聲音在暖閣中回蕩。