第二天清晨。

  從兗州府城南行不過五十里，便是歷朝歷代政治重地，神圣之地曲阜。

  正德六載，河北爆發了民變，叛軍侵入曲阜，焚燒數百民居，縣衙也在烈火中化為灰燼。

  戰亂平息后，朝廷傾巨資以

  "圣殿

  "為核心重建新城，并不斷修繕擴建。

  至今，曲阜城的規模已不遜色于山東任何一座府城，甚至隱隱超越，僅次于有魯王駐守的兗州府。

  辰時已過，天光大亮，曲阜城的街道熙熙攘攘，但城門外仍有大批民眾排隊入城，談笑聲此起彼伏。

  然而，與輕松的民眾不同，駐守城門的衛兵顯得緊張，人數比平時多出數倍，檢查也更為嚴格。

  每當有三兩成群的男子出現，衛兵們就會迅速包圍，仔細盤查后才放行。

  這反常的景象自然引起了民眾的注意，但他們詢問時，衛兵們始終保持沉默，神色詭秘，蒼白的面頰暴露了內心的不安。

  又過了半個時辰，曲阜城外排隊的市民突然停止了交談，疑惑地盯著腳下顫動的土地。

  為何地面似乎在微微震動？

  轟！

  相較于茫然的平民，城門口的衛兵立刻警覺，望向遠方的官道。

  然而，僅僅一瞥，他們的臉色就變得煞白，嘴唇顫抖，胸口急劇起伏...

  帝國的預示竟然成真了？

  遠方，一片熾烈的赤色洪流在驚愕的民眾眼前，沿著神道滾滾而來，數面繡有“河川主宰”徽記的巨幟在風中獵獵作響。

  旗幟之下，一輛看似普通的馬車駛過，周圍環繞著一群身披甲胄、手持神器的帝國衛軍。

  咕嚕。

  短暫的震驚后，城門外響起一片驚嘆之聲。這座被稱為“神圣之地”的曲阜，除了少數維護秩序的衛兵，幾乎無多余軍力。

  這里的百姓何時見過如此壯觀的陣容？更重要的是，帝國中流傳著一條不成文的規定，任何途徑曲阜的官員，無論職位高低，文官下車，武官下馬，以示對“圣賢”的敬意。

  顯而易見，這位氣勢洶洶的“河川主宰”張九德是有意為之。

  想到此處，許多市民紛紛回頭，期待看到那些守城士兵的反應。曲阜的官吏，從縣令、縣丞到守城士兵，皆由“孔氏家族”直接任命。

  然而，令人意外的是，原先守在城門附近的士兵已然消失無蹤，地上還散落著幾柄兵器，顯然是他們在恐懼中遺落的。

  "嘿，今日的太陽是從西邊升起來的吧……"

  "有人要倒大霉了。"

  短暫的驚訝后，門外響起一陣嘲諷的笑聲，打破了緊張的氛圍。

  循聲望去，一位年約六旬、仍保持著學者模樣的老者捋了捋略帶銀絲的胡須，幸災樂禍地說著。

  任何在曲阜生活過一段時間的人都知道，這個所謂的“神圣之地”其實也隱藏著污穢。表面莊重的圣賢公府背后，與帝國那些欺男霸女的皇族諸侯并無二致，甚至有過之而無不及。

  畢竟，皇族諸侯的暴行僅限于自身，但在曲阜，所有“孔氏家族”成員都享有特權，尤其是那些所謂的“嫡系血脈”，傲慢無禮，根本不將普通百姓的生死放在眼里。

  即使引起一些騷亂，傳到巡撫大人那里，也會因“圣賢”的顏面而大事化小，最終不了了之。

  "蒼天有眼，朝廷終于要清理這些敗類了……"

  人群中，一位中年人突然癱倒在地，捶胸痛哭，引來了眾人的圍觀。看清他的面容后，不少人都露出了同情之色，有人上前安慰，輕拍他瘦弱的肩膀。