月隱星藏之夜。

  寂靜如死的幽徑上，一頂由幻影獸牽引的軟轎在“十王宅”前緩緩停下，一位約莫二十余歲的年輕貴族從中邁出，他身著華麗的法袍，周身環繞著微弱的魔法光芒。

  今晚天象不祥，月輪被厚重的烏云遮蔽，四周晦暗不明，僅靠兩位侍從手中的魔法燈，映照出少年平靜卻略顯陰鷙的臉龐。

  吱呀。

  正當少年仰望蒼穹之際，王宮旁的秘門悄無聲息地開啟，露出一條通往幽深的秘密通道。

  少年毫不猶豫，微擺身上的袍袖，迅速踏入密道，身影瞬間融入了無盡的夜幕。

  秘門在他進入后，悄然閉合，仿佛一切都未曾發生。

  ...

  黑暗籠罩的莊園內，唯有最深處的魔法塔散發出微弱的光亮，伴著隱約的咒語低吟。

  因“端王”殿下崇尚光明之神，生性喜靜，入夜后，“端王府”的仆人和法師都不敢輕易行動，將這些若有若無的聲音當作深夜冥想的端王在頌讀圣典。

  呼。

  魔法塔中，因內心激動不已，已逾三十載春秋的端王朱常浩面頰緋紅，氣息急促，瘦削的身形微微顫栗。

  片刻后，他顫抖著手，試圖端起桌上的魔晶水杯，以平復內心的波瀾，卻不慎將清水灑落胸前。

  身上的涼意，令端王朱常浩思緒重歸現實。

  “魏世子并非戲言？”喉結上下滾動，疑惑的目光掃向來者，端王朱常浩勉強恢復了幾分理智，眼中滿是質疑：“這...這不可能是真的。”

  “殿下。”與在成國公朱純臣面前的傲慢截然不同，面對這位猶豫不決的皇族貴胄，魏國公世子徐文爵展現出了謙卑的態度，聲音蘊含著強大的說服力：“端王仁慈寬厚，乃皇族領袖。”

  “若是陛下遭遇不幸，殿下正是接掌大權的唯一人選。”

  話畢，扮演說客的徐文爵垂首低眉，避免讓背后的朱常浩察覺到他嘴角隱含的輕蔑。

  這端王，因篤信光明之神而在京城名聲昭著，性情溫和，對權力毫無興趣，唯獨鐘情于金銀財寶。

  其貪婪之名，即便遠在千里之遙的南方領地——魏國公府，亦有耳聞。

  在幽暗的密室里，一場決定王國未來的密謀正在醞釀。端王，這位被黑暗力量覬覦的王，成為了掌控者手中最完美的棋子。他的身世孤獨，沒有洛陽福王那般的根基，也不似居住在十王府的桂王與惠王，他們共享著同一血脈的連結。

  即使他日登基，亦逃不過那“影子皇帝”的命運，易于操縱，卻也更為致命。

  空氣中彌漫著一股緊張的氣息，端王朱常浩精致的臉龐上泛起一抹貪婪：“代理王權？”

  身為太祖高皇帝的后代，萬歷皇帝之子，他對“代理王權”這四個字背后的意義了如指掌。

  他舔了舔干燥的唇，極力克制著內心的渴望，目光如炬，注視著眼前恭敬站立的徐文爵：“你這不過是空頭支票...”

  一封封密函被徐文爵輕輕放在朱常浩面前的石桌上，他恭敬地說道：“天子寵信佞臣，獨斷專行，虐待宗室，不僅是南京的勛貴們愿助殿下奪回正義。”

  “陜西的韓王同樣期盼殿下能平息亂世…”

  韓王的領地遠在陜西平涼府，因“陜西亂匪”事件，他已與南京的勛貴們結成了同舟共濟的同盟。

  “韓王也愿支持本王？”朱常浩驚訝之余，眼中閃過一絲不敢置信的光芒。

  盡管他是萬歷皇帝的親生兒子，在京城諸王中年齡最長，被許多人視為最有可能繼承王位的“皇叔”，但在京中多年默默無聞，竟然有人愿意推舉他“代理王權”，并期待他平定亂世？

  “殿下，這是民心所向...”

  “南京的學士們亦期望殿下能撥亂反正啊...”

  察覺到端王朱常浩的猶豫，魏國公學士徐文爵悄然為他送上一劑猛藥。

  歷史上，無論哪個時代，能夠獲得勛貴、宗室、朝臣共同支持的人，無不最終登上了王座。