奈何符的解藥材料，種類雖多，份量卻不需多，每種都是一點點就好。這樣的話并不用叫隨從幫忙搬運，去太多人也沒用。而且時間有限，少數幾個人騎快馬可以趕時間，人數多了就快不了。于是吉義不用手下做隨從，僅自己與狄霰、山士賢、山士惠四人，騎著四匹寶馬：老驥、蘆姬、紅翻天、黑旋風，可以最快的速度來回。

    一行四人，少不得還要帶上蠹神，各將一個行囊和一個藥囊馱在馬后，出了五龍莊向西走，踏上神農架之行。

    縱馬飛奔，很快來到五道峽。這里地形險要，山士賢將其作為五龍莊的門戶來經營，率領莊丁團建了一座上面能容數十人防守的土樓，又用竹木搭了幾座小哨樓，常駐崗哨以觀察遠處的情況，有事便可預警。

    往西去神農架的必經之路上，有一個山寨叫做天寶寨，有一伙山賊占據了那寨子。前不久他們發現了五龍莊的存在，曾經出動百余人來犯。山士賢指揮莊丁團在五道峽據險而守，山賊占不到便宜就撤回去了。此戰雖然打退了山賊，但五龍莊唯一通往外界的道路從此也就受到山賊的威脅，不能再派車馬隊伍經過五道峽北上到房州去做買賣。

    “大哥回來得好。”山士賢道：“咱們非得把那伙山賊消滅，才能再出外買糧食用品，山貨也不至于囤在莊里賣不出去。”

    “這事可以稍后再說。”吉義道：“如今外面也沒有糧食可買了。我這一路千里迢迢回來，沿途所見，風不調雨不順，好些地方連月不雨，去年冬天下雪又少，干旱甚為嚴重，連河流都快斷流了。這樣，各地土豪與商家都在屯糧，市面上哪里還有糧食可買？”

    山士惠道：“如此說來，二師兄先前所算果然不錯，今年會是一個大災年？”

    吉義點頭道：“災年的局面已經定了。各地民眾艱苦抗災，可是朝廷不聞不問，不但如此，還強征民夫去給皇帝造什么行宮……”

    山士賢叫道：“昏君如此胡來！”

    吉義沒奈何道：“他是‘無憂天子’，只管自己作樂，哪管民間疾苦？朝廷在年初經過了‘乙丑大誅’，所剩的忠臣死的死走的走，再無人敢對皇帝發諍言。這可比從前何太后當政時還糟。何太后當政，遇到災害好歹還會辦幾場法事，給災民祈禱祈禱。”

    山士惠道：“祈禱有什么用？”

    吉義道：“至少不害民啊。我路上見到官府強行征發民夫，有男人哭訴他要是被拉走了，他家人都得餓死。可是官差不但不憐憫，還拔刀威脅要砍下他的腦袋給目無王法的刁民看樣……”

    山士賢、山士惠齊道：“王法個鬼！”山士惠問道：“大師兄出手了么？”

    吉義道：“要是依著我以前，就出手了。但我自從做了一莊之主，責任重了，考慮事情也周到了。我一想，我要是出手殺了官差，其實救不了那男人，反而會引來官兵，殺更多的人。”說到這里嘆道：“世道如此，想要行俠也得考慮后果，真為難人。出手不智，不出手則不勇，不敢仗義是不義，但若為圖一時之快而害死更多人則更是不仁。”

    山士賢、山士惠齊道：“結果呢？”

    吉義道：“結果我忍了，沒出手，給了那男人一錠銀子，叫他留給家人吃飯。”

    山士賢、山士惠齊道：“就這樣了事？”