時已正午，一行人來到天寶寨所在的山下。從野路上可以望見山寨，那么從山寨上更可以俯瞰這邊。一行人藝高人膽大，并不用躲藏，當路坐下吃喝休息，讓馬匹自行吃草。

    山寨上少不得會有負責了望的小賊，發現了一行人少不得要報告賊頭。

    于是不多時，一個山賊頭子率眾奔出寨門，下山來打劫一行人。他們很久沒見客商，好不容易見到有幾個人過路，盡管沒有駕車，不像“肥羊”，但也實在是難得了。以往要是這樣幾個人，山賊頭子并不會親自勞動大駕，甚至懶得派嘍啰打劫，放過去也不可惜。如今饑不擇食、饑渴難耐，山賊頭子帶了大半個寨子的嘍啰下來，還唯恐被這幾個人騎馬逃走了，分兵三股，一股奔向前面堵截，一股奔向后面堵截，一股親自率領直奔過來。

    三股山賊合計有上百人之多，卻只有山賊頭子騎著一匹馬。寨里馬匹都給他們宰光了充饑，只剩頭子的坐騎。那坐騎肥壯有力，與面有菜色腳下乏力的嘍啰們形成鮮明對比，畢竟人沒有糧食卻不妨礙馬有草吃。山賊頭子也還肥壯，就他一個人面上有光。其余的人面龐不凹陷下去就不錯了，哪里還能油光滑亮的？從沿途的樹不少被剝了皮就可知，山賊嘍啰都淪落到一邊巡邏一邊剝樹皮充饑的份了。

    山賊頭子在數十嘍啰簇擁之下殺來。一行人上馬準備迎敵。山賊頭子見到一行人不但不逃跑還要迎戰的樣子，心中起疑，但是開弓沒有回頭箭，騎著肥馬直奔過來。手下嘍啰盡皆落在后面。

    這樣就變成一騎沖向四騎。吉義與狄霰雙騎發動對沖。山賊頭子使的武器恰好也是三股叉，兩把三股叉搠在一起，沒等分出結果來，山賊頭子的腦袋已經被狄霰一劍削落！

    這個送死送得干脆利落。后面嘍啰見狀驚恐叫喚，急忙剎住腳步，轉身奔逃。另兩股前后堵截的嘍啰，明白了狀況之后也都慌忙調轉方向逃走。

    吉義沖著山賊背影喊話：“你等草寇聽著！我乃五龍莊大莊主是也！前日里剛回莊，聽說你們膽敢冒犯我們莊子，特來懲戒！你等再敢侵犯我莊，我必殺得你等片甲不留，給我記住了！”

    山賊哪敢回話，只顧奔走，很快都四散逃遠了。

    山士賢笑道：“這下好了，諒他們也不敢來侵犯我們莊子了。”山士惠贊道：“狄姐姐好生厲害！”吉義回馬道：“這算什么？才一個敵人，顯不出狄姐真正厲害之處。”山士惠笑道：“大師兄自夸得緊。”吉義瞠目道：“我哪里自夸了？”山士惠道：“狄姐姐不是輸給你了？她厲害，你自然更厲害。”吉義摸頭自嘲道：“豈敢豈敢，我哪有贏她？你們知我，一靠運氣，二靠豆子，真實本領，哪里贏得過。”山氏兄妹齊笑。狄霰莞爾一笑。

    一行人休息之后繼續上路。前面一段路途極其坎坷，繞山盤旋，七扭八拐，走著好不費力，一直走到傍晚時分才通過這片荊山西部的高山地帶。

    接著是一片小小的河谷盆地，比較低平，位于荊山與神農架之間的交界處。山士賢告訴吉義，前方有個小鎮叫做馬橋鎮，可以住宿。一行人遂快馬加鞭疾奔，想在天黑之前趕到馬橋鎮。

    馬橋鎮位于從神農架深山中流出來的一條河流——粉清河下游河畔。粉清河幾乎橫貫整個神農架山區，入山的道路就是沿著粉清河岸開辟的，一直可以通到神農架主峰神農頂附近。馬橋鎮因此是個交通要地，歷來是外來采藥者要進入神農架的落腳地，也是藥材和山貨商人收購貨物的集散地，以往還是頗為繁榮的，是這一帶人煙最多的地方。