出城時，霍七郎還擔心僅有一個眼花耳背的老頭兒趕車，護衛力量不夠，但下車后卻發現袁少伯和宋映輝等武將皆身著便服在外面等候。

    透過冪籬垂下的面紗，霍七郎觀察周圍，見牛車停在曠野中一處夯土臺基附近，不知是何朝何代廢棄的城垣。靠近夯土臺，有一座正在翻修中的觀景閣樓，高達三層，大門之上懸著三字牌匾，兩側有楹聯。

    兩名豪商打扮的男子立于閣樓門口相迎，見到李元瑛到來，立刻伏地跪拜。

    霍七郎見為首那人身形富態，一張圓白臉，留著半長不短的絡腮胡，覺得極為眼熟，伸手將他擒住，拖到陽光下仔細端詳。

    這一回她記起來了，上次輪休，和宇文讓一起外出飲酒作樂時，曾見過此人帶著一部假胡須在城中酒樓出沒。但那一次已覺得面善，今日應當是第三次相見。

    她在腦海中竭力將此人的蓄須形象抹去，終于想起來他是誰——這人就是重陽節從長安而來，為韶王送外刺補貼的內侍省宦官，那時候他還是無須的閹人形象。

    從面白無須，到佩戴假胡子，再到長出真胡子來，這就是為什么連見三次才將他認出。太監也能長出絡腮胡？霍七郎心中疑惑，伸手朝他胯/下探去。

    李元瑛大聲呵斥道：“放手！你怎的什么都敢摸？！”

    袁少伯上前把這圓白臉男人救下，那男子見冪籬后的人身形高大，聽聲音是女子，但腰間佩刀，猜不出她是何身份，不敢掙扎，仍是滿臉堆著討好的笑容。

    霍七郎迷惑地問：“這人不是送外刺補貼來的那個宦官嗎？”

    看著李元瑛的眼色，男子賠笑道：“小民姓趙名元寶，外號趙酒胡，這胡須乃是天生的，那天是受大王差遣，剃了胡子裝作宦官，如今剛長出一半。”

    霍七郎更迷惑了。李元瑛帶著眾屬下走進閣樓，此樓外觀還搭著架子，內部桌席齊全，已然修繕完畢，是一座恢宏典雅的復古風觀景閣。

    今日約好的客人們尚未來到，李元瑛落座之后，索性將真相告知霍七郎：“宦官是假的，外刺補貼也是假的，長安那男人再不愿見到我，怎么會良心發現送來補貼。”

    霍七郎驚訝地問：“那絹帛到底是誰送的？”

    “是我自己。”

    李元瑛飲了一口趙酒胡呈上來的茶水，“若維持原有的局面，韶王不過是被流放到邊疆軟禁的棄子，劉昆和阮自明會聯手監控壓制我。但只要皇帝改變心意，他們就不得不拿出對待皇嗣的態度，如此我才能真正參與幽州政局，具備足夠的吸引力拉攏將領和幕僚。”

    回憶當時外刺補貼到府的盛況，霍七郎驚愕至極，問：“可公開送補貼的事那么多人看見了，難道就不怕長安得知全是演戲？”

    李元瑛道：“阮自明已與我結盟，旁人不會特意派驛使去長安再與皇帝確認一遍，有沒有送東西給兒子。倘若民間有人將此事當作趣聞傳播，消息跟著商隊之類傳到長安，再間接傳入宮中，至少需要一年。屆時大局已定，被他知曉也無妨。首都與邊疆之間路途遙遠，書信難通，我亦可以反過來利用。”