牛筋鞣制的軟鞭一下接一下抽打在背脊上，發出令人牙酸的噼啪聲。揮鞭的行刑人或許經受過訓練，鞭子也是特制的，并未將皮膚抽破，軟鞭過后，留下的是一道道紫紅色的瘀傷。

    寶珠跪在水池邊，被頸鐐和腳鐐鎖在地釘上，無法挪動。每當鞭聲一響，她就忍不住閉上眼哆嗦一下。

    抽了二十鞭，兩名護院左右夾著曲背弓腰的米摩延，將他放在寶珠身邊，一樣用頸鐐鎖在地釘上，兩人并排跪著。隨后，所有人都離去了。舞姬們躲在一扇扇門后，以憐憫的眼神從窗欞縫隙中悄悄望著他們，暗中低語。

    寶珠驚懼地看著米摩延背上一道道觸目驚心的鞭痕，疑惑地問：“是我行兇逃亡，為何挨打的是你？”

    米摩延剛才受刑時一動不敢動，趴在地上喘息。熬過最艱難的一段時間，待那火燎般的銳痛變得略微遲鈍，身體漸漸適應了，他才直起腰來，虛弱地道：“因為我是你的室友，這叫‘連坐’。倘若你再跑遠些，隔壁屋里的人也要挨打。金桂宴之前，他們不會傷你分毫。”

    寶珠愣了一會兒，喃喃道：“怪不得你不肯跟我一起走，你知道門后不是外界。”

    米摩延臉上的神情不悲不喜，漠然中帶著一絲絕望：“你以為我沒試過嗎？所有你能想到的辦法我都試過了，也嘗盡了苦果。”

    寶珠極為沮喪。她過于魯莽，尚未探清周圍詳細情報，便因為趙氏的欺辱而暴起傷人。等拴上這一身鎖鏈，敵人有了防備，想必以后再逃也難了。

    時至寒露，白日里空氣涼爽宜人，夜里的風卻冷颼颼的。她衣衫單薄，米摩延受刑時更是光著膀子，兩個人一天未曾進食，腹中饑餓，更難抵御寒冷，跪在庭院里凍得瑟瑟發抖。

    “對不起，我不知道會連累你。”寶珠懊喪地說。

    “噢，我沒有怪你的意思。”鎖鏈叮咚作響，米摩延揉了揉脖頸，雖挨了一頓打，眼底竟隱約露出些快意，“你把姑姑的腦殼砸扁了，簡直大快人心，挨這幾鞭算是值了，反正……反正我也習慣了。”

    寶珠回想起趙氏惡毒的嘴臉，怒問：“那逆賊死了嗎？！”

    米摩延頭一次聽人這樣罵人，覺得十分新奇，回答道：“半死不活，口吐白沫，想來撐不到明天了。”

    寶珠哼了一聲，這才覺得解氣。但轉念一想，自己將院中的首腦毆至重傷瀕死，那些人竟然只字未提，倒也頗為奇怪。

    “你既然沒有被捆上，也不知求饒或是躲閃，竟一動不動讓他們打。”

    米摩延苦笑道：“求饒無濟于事。這里的規矩是：如果挨揍時閃躲了，哪怕只是扭一下身子，那就要重新計數了。”

    寶珠忍不住哆嗦了一下，過了一會兒，問道：“那老賊也欺辱過你們？”

    米摩延淡淡地說：“她對你算是心慈手軟了。我第二次逃跑被抓回來，她不想傷及皮肉留痕，命人將我十個腳指甲全拔了，再讓我從早到晚跳了一天舞。”