就在這時，棒梗突然又湊了過來，手里還拿著啃剩下的排骨骨頭，眼巴巴地看著趙愛民，仿佛在猶豫要不要再開口要一根。趙愛民看見了，心里忍不住笑了。

    “怎么，吃完了？還想再來一根？”他半開玩笑地問道。

    棒梗抿著嘴，有些不好意思地點了點頭，但卻沒敢直接開口。

    趙愛民見狀，心里暗自嘆了口氣，這孩子真的太懂事了，哪怕再想吃，也不敢直接開口。這讓他心里對棒梗的憐惜更深了一層。

    他沒多說話，直接又從烤架上挑了一根排骨遞給了棒梗，拍了拍他的肩膀：“拿著吃吧，別客氣。大伙兒今天吃得盡興就好。”

    棒梗接過排骨，臉上頓時露出興奮的笑容，眼睛亮晶晶的，連聲道謝后便又一頭扎進了排骨里。

    趙愛民看著棒梗那瘦小的背影，心中感到一陣復雜的情感。生活雖然簡單，卻總是充滿了各種瑣事和責任。院子里的孩子、鄰里的關系、家里的瑣碎，一切都壓在他的肩上。他不知道自己能不能永遠扮演這個調解者、照顧者的角色，但至少此刻，他知道，他還必須繼續撐下去。

    趙愛民抬手摸了摸自己的頭發，感覺到發絲上粘著些許煙油和汗漬。烤了一整晚的肉，滿院子的煙火味兒早已滲透到了每個人的衣物和頭發里。他本來就對這些油煙有些敏感，再加上疲勞讓他的身體格外覺得黏膩不適。此刻，他心里只想趕緊洗個頭發，讓整個人都清爽一些。

    “看來今天得早點結束了，這腦袋也該清理清理了。”趙愛民心里想著，他一邊悄悄抬手聞了聞自己的手掌，烤肉的香味夾雜著炭火的焦味撲鼻而來，搞得他有些忍俊不禁。

    他抬眼看了看四周，大家仍然聚在一起談笑風生，院子里的氣氛熱鬧得仿佛不會散場。許大茂正講著一個新鮮的笑話，逗得何雨柱哈哈大笑，婁小娥也掩嘴輕笑，整個人看上去格外放松。棒梗吃飽了，已經不再啃排骨，而是趴在院子的石凳上晃著小腿，臉上洋溢著滿足的笑意。

    看著這一幕，趙愛民心里一陣溫暖，但隨之而來的倦意也更加沉重了。他知道，作為這場聚會的主導者，他不能第一個離開，但此刻他實在渴望能回到家里，給自己騰出一點清靜的時間。

    他猶豫了一下，最終還是決定稍微提點大家。畢竟這場熱鬧持續得夠久了，大家也該明白他需要時間休息了。

    于是他微笑著對身旁的何雨柱說道：“雨柱，今天大家玩得挺盡興啊，不過我這邊也快收拾了，明天還有點事情要忙，咱們今晚差不多就到這里吧。”

    何雨柱抬起頭，咧嘴一笑：“行啊趙哥，今晚真是痛快！你這手藝絕了，下次咱再搞點其他的，一定要讓我也出出力。”

    趙愛民笑著點頭，心里暗暗松了口氣：“那行，咱們回頭再說。大家都辛苦了，早點回去休息吧。”

    他站起身來，拍了拍身上的灰塵，動作自然但帶著一絲疲憊。許大茂見狀也站了起來，順手遞過一杯剩下的啤酒，笑道：“趙哥，來，咱最后一杯！今天多虧你了，要不然咱這四合院哪有這么熱鬧！”

    趙愛民接過啤酒，微微一笑，心想其實自己倒不是為了熱鬧，只是覺得大家伙兒一起吃吃喝喝能拉近感情。尤其是這四合院里的關系，總是剪不斷理還亂，唯有這類時刻才能讓大家暫時放下心中的齟齬，團結一心。

    “來，最后一杯。”趙愛民舉起杯子，和許大茂輕輕碰了一下，仰頭喝下一大口，苦澀的啤酒順著喉嚨滑下，帶著一絲回甘，也讓他感到微微的頭重腳輕。