豬蹄的香味在整個四合院里彌漫開來，風輕輕拂過，帶著一絲涼意，將那股濃烈的烤肉香氣遠遠地送了出去。趙愛民知道，鄰居們很快就會聞到這股子誘人的氣味，或許又會有人過來敲門討教，但此刻他的心中只有那正在慢慢烤制中的豬蹄。

    時間一分一秒地過去，火焰的跳動漸漸變得穩定，豬蹄上的醬料也逐漸收干，表面開始微微發焦，這正是趙愛民一直期待的效果。他用夾子輕輕翻動豬蹄，確保每一面都能均勻受熱。那孜然的香氣隨著油脂的滲出，愈發撲鼻。

    “這下好了。”趙愛民終于露出了一絲滿意的笑容。他拿起刀，輕輕割開一小塊豬蹄的表皮，確認內部已經完全熟透，顏色誘人，香氣四溢。

    張叔早已忍不住了，眼睛盯著那豬蹄，連連咽口水，“行了吧？能吃了吧？”

    趙愛民點了點頭，用夾子將烤好的豬蹄放在盤子里，端到桌上，“來吧，張叔，先嘗嘗。”

    張叔二話不說，拿起筷子夾了一塊，送入口中。剛一咬下去，那外皮的酥脆立刻在口中爆裂開來，隨后是肉質的軟嫩，夾雜著醬料的鮮香和孜然的辛香，一股復雜而豐富的味覺沖擊立刻在舌尖擴散開來。

    趙愛民看著張叔吃得滿臉陶醉，心中微微一松。他知道，烤豬蹄的成功已經初見成效，至少張叔的反應足以證明這次的孜然烤豬蹄是一次成功的嘗試。但這還遠遠不夠，趙愛民真正期待的，是自已內心那種極致的滿足感，而不僅僅是張叔的稱贊。他想要的是一份獨特的成就感——一種讓人吃過之后久久難忘的味覺沖擊。

    就在他低頭沉思時，外面傳來了一陣熟悉的腳步聲。那聲音不疾不徐，卻帶著一股子掩飾不住的急切。趙愛民眉頭微微一皺，他不用回頭看，也知道是誰來了。

    果不其然，門外響起了一聲爽朗的聲音：“趙哥，忙著呢？我聞著你這院子里的味道，老遠就趕過來了！”

    何雨柱大大咧咧地推門而入，臉上掛著他那招牌式的笑容。趙愛民不禁暗自警惕，這家伙是四合院里最精明的一個，平日里油嘴滑舌，什么事兒都瞞不過他。更何況，趙愛民心里清楚，何雨柱這些天一直盯著他的新醬料，想套出配方。

    “柱子啊，”趙愛民轉過身，臉上露出淡淡的笑意，故作隨意地問道，“你這鼻子可真靈，今天不過就是烤了個豬蹄，你就能聞到？”

    何雨柱哈哈一笑，走上前拍了拍趙愛民的肩膀，“趙哥，別裝了。我可是聽張叔說了，你今天這次烤豬蹄跟以往不一樣啊！我這鼻子靈光得很，一聞就知道，這里面有新花樣吧？”

    趙愛民心中一緊，但臉上依舊保持著平靜。他知道，何雨柱來這兒肯定不只是為了蹭吃的，他多半是想打聽自已這次烤豬蹄的獨門秘方。想到這里，趙愛民的心里涌起了一絲無奈，他并不是個小氣的人，平時做菜的技法也不算是秘密，鄰里間有什么好東西大家都會互相分享。但這次不同，這道孜然豬蹄是他花了很長時間反復琢磨出來的，尤其是醬料的調制比例，他花費了大量心血，一點點試出來的完美配方，怎么可能輕易告訴別人。

    “柱子啊，你要真想吃，就坐下來一起嘗嘗。”趙愛民笑著邀請，故意不提配方的事。

    何雨柱也不客氣，迅速坐下，眼睛盯著桌上的豬蹄，“哎，我可是專門過來品嘗趙哥的手藝，今天一定要好好嘗嘗。”說完，他拿起筷子夾了一塊豬蹄，放進嘴里。

    當孜然的香氣混合著豆瓣醬的濃郁味道在何雨柱口中爆發出來時，他整個人都愣住了，眼睛頓時亮了起來。咀嚼之間，外皮的酥脆和內里的軟嫩形成了鮮明的對比，味覺的層次感一層層展開，讓他有種沉浸其中的感覺。這味道，遠遠超出了他的預期。

    “趙哥，這味道絕了！”何雨柱邊嚼邊夸贊，“你這次用了什么調料？和以往的完全不一樣啊！尤其是這孜然的味兒，搭配得這么好，真是絕了！”

    趙愛民微微一笑，心里卻清楚何雨柱的意圖。他輕描淡寫地回道：“嗨，也沒什么特別的，就是隨便調了點醬料，嘗試了一下新口味。”