何雨柱聽到這話，眼中閃過一絲懊惱，但也不好再追問下去。趙愛民的態度擺明了是不會輕易透露配方，他心里自然明白。可他也不甘心就此放棄，畢竟這道孜然豬蹄的味道實在太驚艷了，如果他能學到手，絕對能在四合院里大放異彩，甚至還能在朋友面前大顯身手。

    “那成，趙哥，改天你給我點豆瓣醬，我回去自已琢磨琢磨。”何雨柱終究還是沒再追問，笑著打了個哈哈，轉移了話題。

    趙愛民暗自松了一口氣，但心里依舊不敢大意。他知道，何雨柱這個人不會輕易放棄，這次沒套到配方，肯定還會找其他機會打聽。想到這里，他決定以后在調料的儲存和使用上得更加小心，尤其是在四合院這種大雜院里，大家低頭不見抬頭見，什么風吹草動都瞞不過去。

    兩人閑聊了幾句，何雨柱也知道再呆下去套不出什么，于是識趣地告辭了。臨走前，何雨柱故作輕松地拍了拍趙愛民的肩膀，“趙哥，今天這豬蹄絕對是我吃過最好吃的，下次可得再請我啊！”

    “那是自然。”趙愛民笑著應道，心里卻早已打定主意，下次烤豬蹄絕不能再讓何雨柱聞風趕來。

    何雨柱走后，四合院又恢復了寧靜。張叔還坐在院子里，端著茶杯，若有所思地看著趙愛民。張叔早就看穿了何雨柱的心思，但他沒說什么，只是輕輕一笑道：“愛民啊，柱子這小子精得很，你可得小心著點。”

    趙愛民點了點頭，“張叔，我心里有數，放心吧。”

    說完，他重新坐了下來，盯著眼前那空了一半的豬蹄，心里有些出神。其實，他并不是不愿意分享自已的手藝，只是這道孜然豬蹄確實是他反復試驗的心血結晶，甚至某種程度上是他對烹飪的一次突破。他不想讓這份獨特的成就被別人輕易復制。

    趙愛民盯著手中的茶杯，心緒漸漸被一些復雜的念頭打亂。他知道，何雨柱的離開只是暫時的，這家伙可不是會輕易放棄的人。這個配方一旦流出去，他多年的心血、這份獨特的風味很可能會迅速失去價值。在這四合院里，誰都不是省油的燈，特別是何雨柱這樣精明的人，一旦察覺有機可乘，絕不會輕易放過。

    趙愛民心里有些煩躁。他明白，自已必須想個法子，既能保護這份配方，又不會讓人覺得自已小氣或者藏著掖著。思來想去，他覺得有個人或許能幫上忙——許大茂。這家伙雖然為人世故圓滑，但他擅長在院子里處理各種人際關系，平時油嘴滑舌的模樣很討厭，但關鍵時刻往往能起到一些作用。

    想到這里，趙愛民站起身，拍了拍衣服上的灰塵，決定去找許大茂談談。

    四合院里，許大茂的房子離趙愛民不遠。一路上，趙愛民一邊走一邊琢磨，心里盤算著該怎么開口。他和許大茂平時的交情算不上特別深，但也不算生疏。許大茂為人圓滑，什么事兒都喜歡撈點好處，趙愛民心里清楚，要是想讓他幫忙，肯定得給他點好處才行。

    沒過多久，趙愛民走到了許大茂的門前。他深吸了一口氣，調整了一下心情，隨即敲了敲門。

    “誰啊？”屋里傳來許大茂略帶慵懶的聲音。

    “是我，趙愛民。”趙愛民語氣平靜地回應。

    門吱呀一聲開了，許大茂探出腦袋，看到趙愛民站在門口，眼中閃過一絲詫異，不過很快就換上了他慣常的笑臉，“哎呦，這不是趙哥嘛！啥風把你吹來了？快進來，快進來！”

    趙愛民走進屋，屋子里擺放得很整潔，墻上還掛著幾幅畫，顯得頗有格調。許大茂一邊招呼著趙愛民坐下，一邊趕緊倒了杯水，“趙哥，有啥事兒啊？今天怎么突然想到來找我了？”

    趙愛民接過水杯，眼神微微閃爍了一下，隨即笑著說道：“許大茂，我今天找你，是有點事兒想和你商量。”