敘話間，下人來報：“伯爺，馬車已然備好。”

顧念廷發出一陣疑惑。

“馬車？”

考慮到皇叔身份，還是機密，他醒神幾分，改了敬稱。

“請問伯爺何往？”

莊韶莞爾一笑。

“王爺同去，便就知曉，請。”

顧念廷一臉茫然，跟隨而去。

“嗯，好。”

兩人一前一后，坐上馬車，由一眾守衛護送，動身出發。

莊韶心里一直記掛林大人囑咐的事，不急告知目的之處，先行提問。

“我聽說，你薄待溪兒，有些難言之隱？”

顧念廷神態，落為尷尬。

“這……”

莊韶面容和藹，滿懷善意。

“賢侄切莫多想，我這么問，只為關心，無意試探私隱。”

“我深以為，叔侄敘談，不必在意顏面。賢侄但說無妨，若需保密，我一定三緘其口。”

顧念廷心中有數，皇叔既然問了，就不可能守口如瓶。

他不愿多言，奈何處境困難，只能低頭順從。

“是，多謝皇叔關懷。”

一番猶豫之后，他才有答話。

“回稟皇叔，小侄確有難言之隱。”

“皇叔或許不知，年滿二十，小侄便有嗜好，游逛花樓。肆意玩趣，直到去年，整整六載，不幸，身患疾痛，力不能支，無緣洞房花燭。”

聽出不對，莊韶惑然一怔。

“啊？”

“可是，我聽溪兒說，你們前世，膝下共有三位愛女、一位幼子，何來‘力不能支’一說？”

顧念廷慢條斯理，解釋緣由。

“病疾無礙，尋常小病而已，至多一年，便可恢復如初。這不，不久前，得以治愈，我便想著，是時候寵幸溪兒，怎料，又被她廢……唉。”

他垂頭喪氣，怏怏不樂。

“婚前，母妃為了充實庫房，迫我配合，計得溪兒許多存銀。我本想著，她若有怨，等到婚后良宵，我好好補償，也就是了。誰能想到，洞房之夜，那么重要的時刻，我卻……”

“當時，我尋了由頭，暫時離開新房，悄悄找來府里郎中，把脈診看。”

“原以為無甚要事，結果出乎意料。朱大夫說，我這病，病因出在花樓，短則半年，長則一年，方可痊愈。期間，不論服用什么動情之物，皆是無濟于事，必須等到病愈，才能開懷逸興，不然，則有損傷貴體之險。”

至今提及，他依舊萬分無助，手足無措。

“此乃私隱，叫我如何向溪兒開口？”