自從知道張貴妃懷上了龍胎，宋仁宗就完全沉浸在要當父皇的喜悅中，整日留在云錦閣親自照料，很少去御書房，有時早朝也不上了，所有的奏折都送到云錦閣批閱。

慶歷六年三月，宋仁宗在張貴妃的提議下，下旨任命張謙為參知政事、林特為樞密使、龐吉為樞密副使，負責軍國要政。朝中大小事務，各地方上奏的奏折全都要經過他們處理后，才能送往云錦閣，給圣上批閱。

張貴妃深得皇上的寵幸，開始恃寵而驕，凡是看不順眼，或是暗地里與她作對的妃嬪，都被她以各種理由陷害，不是被打入冷宮，就是莫名其妙的失蹤，還有的突發重病而死。

不足半月的時間，三宮六院皆籠罩在愁云慘霧之中，人心惶惶，對這位集三千寵愛與一身又高深莫測的張貴妃唯恐避之不及，既敬畏又怨恨，卻是敢怒不敢言。

有一日，西宮苗貴妃對張貴妃忍無可忍，又心生疑竇，于是偷偷地跑去東宮，向曹皇后說起張貴妃的事，覺得張貴妃懷孕之后性情大變，十分可疑，認為張貴妃借子鏟除異己，還想謀奪后位，故請曹皇后暗中調查。

曹皇后不僅賢惠，而且冷靜睿智，她早已看出張貴妃心懷不軌，卻一直苦于沒有證據，且皇上又對她言聽計從，寵愛有加，無法向皇上進言。

認真聽完苗貴妃的話，曹皇后心如止水，不但沒有答應她調查張貴妃，還勸她不要輕舉妄動，忍常人所不能忍，以免惹怒了張貴妃，招來殺身之禍。

沒想到這件事被張貴妃知道了，在宋仁宗面前大哭大鬧，說苗貴妃惡意中傷她，還詛咒她腹中的太子。

宋仁宗聞言大怒，派內侍到西宮搜查，結果真的搜出了詛咒用的草人，上面還貼有張貴妃的生辰八字。

罪證當前，苗貴妃滿腹委屈卻是百口莫辯，早知道會被張貴妃栽贓陷害，就該真的詛咒她死。

宋仁宗既憤怒又心痛，不敢相信溫柔賢慧的苗貴妃變得如此心狠歹毒，遂下旨以毒酒賜死。曹皇后聞訊匆匆趕到，懇請宋仁宗看在早亡的雍王趙昕份上，免他母親的死罪，最終說服了宋仁宗，免其一死，打入了冷宮。

西宮苗貴妃被打入冷宮之后，后宮妃嬪人人自危，曹皇后亦是步步為營，行事小心謹慎，不讓張貴妃抓到半點的把柄。

這天早上，曹皇后用了早膳，到慈寧宮向李太后請安過后，如往常一樣，親自帶領幾位妃嬪到皇家宮苑中采桑養蠶。

大家正忙著采摘桑葉，張貴妃在數位宮娥太監的簇擁下，威風八面地走來，見到曹皇后也不行禮，只是用手撫上自己的腰身，挺著微微隆起的小腹，嬌滴滴地說道：“婉兒見過皇后娘娘。”

妃嬪們全變了臉色，嚇得噤若寒蟬，忙施禮道：“見過張貴妃！”

曹皇后沒有絲毫驚慌的神色，依然保持著高貴莊重的儀態，微笑著說道：“張貴妃懷有龍胎，就不必多禮了。”

張貴妃輕蔑地瞥了曹皇后一眼，隨手摘下一片桑葉，注視著桑葉上的葉脈，嘴角勾起一絲戲謔的笑容，不冷不熱地說道：“皇后娘娘不愧是開國良將之后，勤儉清正，不辭勞苦親事農桑，婉兒自當以皇后娘娘為典范，學習種谷植桑養蠶，體會鄉野村婦種稼穡之艱難，培養勤儉惜物之美德。”