薛寶瓶愣了愣，想要把這東西拿到水缸邊去洗一洗。但此時前面的門板未拆，屋子里還有些昏暗，她在水缸邊不小心被地上的柴火絆了一下，伸手一撐灶臺，這小東西就咚的一聲掉進了一旁的一小盆公野雞的血里去了。她忙把它撈了出來、放在碗里，又舀了些水進去想把這東西洗凈。

    清水注入，這東西上面沾染著的雞血便在碗底漾了起來。薛寶瓶正想用手指搓干凈，忽然發現那些漾出來的縷縷血絲，又一下子被這小球從露出銅絲的破口里吸了進去。她愣了一下，但就這么一愣神的功夫，又瞧見這小球連著吸了兩次，像魚兒吸水似的把血絲全吞進去了。

    這是個活物。

    薛寶瓶輕而快地喘了幾口氣，轉身慢慢坐在灶臺上，側臉看著碗里的這小東西。

    她想起了爹娘，小時候的院子，四月的槐花，紅彤彤的爐灶，從前這間屋子里熱騰騰的水汽和說話聲，然后一廂情愿地覺得這個小東西，不管是個蛾子的繭還是別的什么小蟲子，也許是爹娘托灶王爺送給自己做伴的。

    這么一想，她覺得心里稍微松快起來了，于是一邊慢慢收拾，一邊看這泡在水里的小東西。瞧見碗底的血絲全給它吸進去了，就在柴火上折一根枝子再蘸了點兒雞血滴進去。

    就這樣，等到屋子快要收拾好的時候，她發現這東西好像稍微漲大了一點了。原本被燒焦的地方，黑色變淺了，之前露出底下金絲的破口處，也蒙上了一層極薄的粉色皮膜，好像新生出了皮膚。

    與此同時她也知道為什么爐灶會燒塌了——她最后在灰堆里撿出來一塊青磚，外面似乎原本雕刻了些符文之類，而里面則是中空的，分了兩層，看起來就像是一間小屋子。只不過不管原來里頭還放了什么，現在已全燒沒了，斷做兩半。

    薛寶瓶覺得這也許是當初那個道士指點爹娘另起爐灶時放在里面的，就好像平常人家翻蓋房子的時候，也會往房梁或者地基里埋下辟邪驅鬼的符咒之類。只是這磚是空心的，可能因此不耐火，燒上十幾年終于炸開，還炸塌了灶臺。

    于是她沒把這兩截斷磚跟那些碎磚堆在一起，而跟那碗水一樣，都小心翼翼地捧回屋子里，擱在了窗臺上，才去院子里打水。

    稍待片刻，碗中輕波漾起，小東西冒出一顆氣泡——李無相吐了口氣。

    他神志混沌，意識像一團被蜷了起來的薄紗，他模模糊糊地知道自己已經擺脫了牢獄與火海，但他不能確定自己究竟在哪里。

    唯一能夠確定的就是餓，超越一切、超越理智的饑餓感。那么幾滴血液根本無法緩解饑餓，他想要更多的血肉。但另一個聲音和意志壓抑了他的這種本能，叫他暫時地再次蜷縮起來，焦躁難耐地等待著成長與進食的機會。