開學后第二個周五的晚上，湯姆帶著艾蕾奧瑙拉在學校八樓的巨怪棒打傻巴拿巴掛毯對面停下腳步。盡管此時走廊上空無一人，他還是垂下頭，在少女耳邊悄聲低語了一句，再換回正常對話的音量：“……集中精神，默念我剛才說的，在這堵墻前來回走三遍。”

    之所以等到現在才把暑假時的許諾付諸兌現，倒不是他有意拖延，純粹只是因為新學年剛開頭的這一段，學校里多的是過分松懈的老生和興奮過頭的新生，教師們除了日常的教學工作之外，還需要在強調紀律上額外花點時間。身為一名課程表從早排到晚的必修課教師，不太見光的私人事務只得多給工作讓點路。

    艾蕾奧瑙拉一絲不差地依照著他的要求做了。湯姆背向掛毯，雙眼一眨不眨盯著前方，在遠離的腳步聲第三次停下、準備折返的時候，空白的墻面上也應聲浮現出房門的輪廓。一切都和記憶里完全相同。

    “有求必應屋。”湯姆一邊按下銅制的門把手，一邊簡單解釋起房屋的運作原理。“屋如其名，它回應使用者的任何要求，但也僅限于此。如果使用者在描述自己的需求時不夠嚴謹，就可能產生隨之而來的風險……我也是在‘這次回來以后’才注意到這一點。”他咬了重音，知道艾蕾奧瑙拉肯定能明白自己的言下所指。

    “很合理。‘完善的必然簡潔，簡潔的必更復雜’。”

    “魔咒構筑的基礎原理之一。覺得怎么樣？”

    艾蕾奧瑙拉原地轉了兩圈環視四周，目光閃閃發亮，愉快地評價道：“我喜歡這里。就算關起門住幾個星期也完全沒問題。”

    他們面對著一間頗為寬敞高闊的房間，挑高顯然超出了城堡八樓的正常層高，穹頂大概被施了和食堂天花板相似的魔法，正展現一片繁星閃爍的遙遠夜空。數十支蠟燭在枝形燭臺上靜靜搖曳著火焰，暖光不僅提供照明，也與深青色的墻紙和深棕色的木飾板相得益彰，營造出仿佛置身森林深處般的沉靜氣氛。房間一角還設有配軟墊和毛毯的長躺椅，旁邊的小桌上放著成套的茶具和酒器，壁爐里燃燒著的木柴偶爾發出“噼啪”一聲脆響。

    舒適宜居顯然算不上這房間最大的優點。主要空間被劃分成兩個區域，各自配備了數張作用不同的工作臺，超過一半的墻壁被架子和柜子占據，每一層都塞得滿滿當當，從書籍筆記到工具材料一應俱全，距離坩堝稍遠的一個墻角里甚至還有三只不同尺寸的魔法花盆，和其余的草藥學用品堆在一起。除此之外——湯姆用魔杖隔空點了點地上某個不太起眼的圓形黑曜石臺，一層水晶護壁自動從石臺邊緣升起，在一人高的地方接合，形成一個密封的鐘形罩。

    “咒語加強過的——雖然不算太對癥下藥的防護措施，總好過沒有。”

    聽他這么說，艾蕾奧瑙拉眼含笑意地飛來一瞥：“考慮到你要做的是全巫師界只此一家的研究，就別太為難區區一個房間了。我倒很好奇，這些原材料是真實的還是魔法制造的？”

    “我猜是后者。不管你用房間提供的材料制作出什么，成品應該都僅限內部使用，想要帶到外界，就得用從房間外帶進來的材料。否則‘魔法的消耗必定大于或等于獲得’的守恒定律早就被證偽了。”

    “猜？”

    湯姆聳聳肩：“這間屋子不太能提供我那時需要的耗材。”

    “什么耗材？”

    “活人。”

    “……你就慶幸房間不會記錄你的黑魔王笑話吧。”

    湯姆禁不住笑出聲：“開個玩笑而已。我上學的時候其實很收斂，獎杯室里有好幾個名字的模范學生，除了鄧布利多之外的每個教授都喜歡我。后來回過一次學校，然而那時我已經一呼百應，力量、地位、財富——這個世界上絕大多數人追求的東西，我什么都不缺，沒什么是再需要用到有求必應屋的了。”