隨著門外衛兵的腳步聲漸行漸遠，書房內窸窣的議論聲戛然而止。

    當袁世凱吩咐衛兵去“請”前清攝政王爺載灃的話音落下，伏案批注公文的幕僚們筆尖同時懸停，墨跡在宣紙上暈染成深色圓點。

    為首的戴圓框眼鏡的秘書總長梁士詒悠然地起身向袁世凱走來，長袍衣角掃翻過靠椅。

    以秘書總長為首的一眾人紛紛彎腰拱手。

    "都下去吧。"袁世凱的聲音裹著喉間的震顫，指節叩擊扶手的節奏陡然加快。

    思慮等下會見載灃的情形。

    幕僚們紛紛將桌案及手中文書收拾進各自的隨身皮包中。

    秘書總長梁士詒，見眾人收拾完畢。便向袁世凱說道，“大總統，我等就先行離開，在隔壁房間等候，我等也一同聽聽這位王爺有什么想法？”

    坐在首位的袁世凱，微微點頭，以示同意。

    眾人依次陸續出了仁居堂。

    關門時發出的吱呀聲在寂靜中格外刺耳，銅環扣鎖閉合的瞬間，仿佛將整個書房的人與外界徹底割裂。

    唯有袁世凱一人在書房內等待。

    會客室的自鳴鐘第三次敲響時，載灃手中的青瓷茶盞已換過第三回。

    滾燙的碧螺春在盞中打著旋，映出載灃青灰的眼袋和微微顫抖的指尖。

    窗外的晚霞早已褪成墨色，廊下衛兵的換崗聲透過雕花槅扇傳來，驚得他下意識挺直佝僂的脊背，卻又在意識到無人注視后，緩緩塌回太師椅里。

    茶涼了又續，瓷碟里堆疊的茶漬一圈圈暈開，像極了紫禁城里那口枯井的年輪。

    當腹中的茶水下墜，載灃不得不扶著雕花桌案起身，在小廝服侍下著穿過回廊出恭。

    微風卷起長袍下擺，石板路上拖著歪斜的影子，載灃恍惚間竟與半年前倉皇辭政時的身影重疊。