未時三刻，日頭微斜，和煦的陽光照在微波蕩漾的湖面上，泛起一片片金色光斑，透過風窗，映照得官房內的眾人垂下眼瞼，遮護住眼睛。

    李獨霜坐在主位上，正聽取著北面房的緣史匯報人員基本情況以及正在推進之事，其身后幾人皆是下轄諸房的緣史，正垂頭緊張回顧自己的匯報材料，以求精益求精，不出紕漏，爭取給第一次正式見面的上司留一個好印象。

    此時正是冬日暖陽，又是下午，久坐極容易犯困，因此每當匯報之人干巴巴地敘述自己的材料時，李獨霜就起身來回踱步，強迫自己保持清醒，同時也擇機插嘴詢問關鍵數據。緣史們見上司如此細致，心中凜然，頓時不敢隨意糊弄，氣氛一時有些沉肅。

    到了申時，排在最后的知雜房匯報完畢后，李獨霜簡單點評了一下各房的匯報成果，表揚了準備充分的兩廣房以及兵籍房，然后部署了下一步的工作重點，定了下一次開會的時間后就讓他們放衙歸家了。

    此時吳佩甲正好來找李獨霜，在門口等待緣史們魚貫而出后方才進屋，嚷嚷著去著名的汴京夜市逛逛，李獨霜收起思緒，欣然接受。

    汴京的夜市有數處，其中尤以外城城西處為最。其占地最廣，口味最多，人流如織，經久不息，據說大內貴人亦常派人出來采買吃食，滿足口腹之欲。因其范圍內汴河、金水河縱橫交錯，州橋甚多，又名州橋夜市。

    李獨霜與吳佩甲走到汴河太師府橋，憑欄眺望，此時天色早黑，外城華燈初上，各式各樣的燈籠將夜空彩映如晝，華光溢彩，猶如神國。吳佩甲早已被眼前景象驚得目眩神迷，四處貪看，在李獨霜的引領下，順著人流涌動的方向，流連其間。

    原本汴京在仁宗朝以前是有宵禁的，自夜間戌時起到第二日的卯時之間，除巡街兵丁以及持有通行令的人以外，不許尋常百姓在街上逗留。只是隨著汴京人口日益增多，正常時間里的運輸供應已滿足不了汴京百姓大量衣食住行的需求，加之群臣和貴戚群體愈發龐大，放衙之后無所事事，精力得不到釋放，也是一大不穩定因素，因此當時仁宗皇帝順勢而為果斷地放開了宵禁，催生出了涵蓋各行各業的七十二家正店以及數百上千家腳店，衍生了數處繁華的夜市，大大豐富了汴京人民的日常生活。

    下了太師府橋，二人被人群裹挾著來到了一處專門售賣羊肉的燒烤店，亦是一處有名的腳店。雖未像那七十二家正店一般獲得官府的正式認可，但看這大批滯留的客人就知道百姓們已經用腳投了票。李獨霜聞著勾人的鮮香，墊腳細看掛在門邊的菜譜，卻是各種各樣的羊肉吃法，有灶爐內烤熟的炕羊、炭烤的羊肋排、煎熬的酒煎羊、慢燉的鼎煮羔羊以及批切羊頭等，尤其是這鼎煮羔羊，李獨霜親眼看見一位性急的客人當場打開油紙，用一個勺子將燉爛的羔羊肉挖著吃，光看著就口中生津。隨著店內的人們滿意走出，手里拿著各種各樣的油紙，里面溢出香味又勾引人們爭相排隊入內，源源不絕。

    正當李獨霜猶豫要不要耗費時間排隊時，吳佩甲竟在隊伍中發現了秘事院的同僚，大喜，摟著肩膀讓其幫忙購買。不一會，吳佩甲喜滋滋地拿出一大塊烤得晶瑩透亮的羊頭肉，撕成條狀，只見肥瘦相間，紅白分明，佐以陳醋、茱萸，足可讓人暫時忘掉一切煩惱。二人邊走邊吃，不時喝上一口橋頭曹婆婆秘制的糖水冷飲，鮮香爽辣的味道與微甜的水飲中和，令人勝似神仙。

    擠過街角，就能看到一條滿掛粉色與紅色燈籠的幽靜小路，里面門戶眾多，布幔飄搖，影影綽綽間有曼妙身姿顯現，有如天上神女，似在歌舞，又似在招手，令人遐想連篇。這里就是大名鼎鼎的“州西瓦子”，別具一格的勾欄瓦舍，沒有萬貫家財不足以領略其神髓。所以，李獨霜與吳佩甲翻了翻干癟的錢袋，對視一眼，只得灰溜溜繞路而走。

    “州西瓦子”足足占了半條街，繞路走了半晌，就來到了金水河上的金粱橋，橋頭那端便是白日間走過的大相國寺。與白日間的肅穆景象不同，此時道路兩旁均是臨時搭建的帳篷，有的甚至就是兩根長棍搭了一塊布就擺了一個攤位，此起彼伏的吆喝聲響徹耳間。倒是與剛才走過的夜市不同，這里更具有民間的煙火氣。

    這里的攤主更為熱情，每個攤位前都有一個邀客在延攬生意，自來熟一般對每一位路過的人都要攀談幾句，一旦你稍有意動，試吃的零碎小吃就遞到了嘴邊，像什么湯餅、食筍、蟹膏、醉蝦肉以及飽蘸醬汁的心肺雜碎等散發著誘人的香味。汴京人又好面子，不喜拒絕，因此人人都像是繳納過路費一樣，過關闖將，等到走攏大相國寺的圍墻轉角處，手里均是大包小包一堆吃食。李獨霜與吳佩甲亦是不例外，嘴里含糊嚼著，各自提著幾樣吃食，有些狼狽，亦有些幸福。

    糟糕的是，二人發現眼前又是一處人頭攢動的店鋪，細看之下竟是大相國寺的朱墻從里面朝外開的一個小門，有光頭僧侶在售賣著什么，排隊的人群不時在急聲催促，一聲聲“大師”之中間雜有“禿驢”，只不過聲音略小，僧侶只當不聞。

    “炙雞爊鴨”，大相國寺聞名全國的美食，號稱來了一趟汴京沒吃過這種美食就算白來了。民間坊傳，官家胃口不佳時會遣人微服采買，用來開胃。此事不知真假，不過官家也從來沒辟謠，樸素的百姓頓時就當了真，一有閑錢就會來此采買，嘗一嘗官家吃過的美食，從某種程度上達到了一種奇特的滿足感。

    二人對視一眼，果斷將手里的吃食送給早已守候在旁的乞丐，加入到排隊大軍之中。乞丐們不慌不忙地挑挑揀揀，以及油光滿面的臉龐，都昭示著這已經形成了一條穩定的吃食來源。大相國寺的生意就是這般爆好，而且持續了多年。

    直到戌時二刻，憨吃哈漲的二人扶著腰，在不時嬉戲路過的少年男女們的調笑下，穿過內城門，離開了州橋夜市，扶著麒麟坊的坊墻，艱難回到了家里，倒頭就睡。

    當夜，李獨霜罕見地沒有修煉道法，吳佩甲亦沒有打熬身體。

    汴京夜市的威力，恐怖如斯！