自此每天清晨，伴著陣陣椰風以及不經意拂過面龐還帶著咸味的海風，求是堂藝局一天的授課就在這晨鐘暮鼓中開始和結束。隔著重洋萬里遠赴中國的洋老師們，說著一口嘰里呱啦的洋文，而窗外時不時飄來佛門清凈地的裊裊梵音。這東西方情境的反差和交融，給生長在新時代紅旗下的穿越少年瞿朗，帶來了自打出生后從未有過的體驗。

    一群年紀相仿的同齡人，誠然他們的加入出于各種不同原因。譬如一代啟蒙思想家嚴復，因為家中頂梁柱的父親過世，再想走科舉這條路經濟上難以為繼，正巧新學堂沒有那么多的招生門檻，不僅學費和各種雜費全免，還反過來可以提供每月四兩的月銀貼補家用，如果月考成績名列前茅，還有額外的獎勵；另一邊，身為林則徐親侄孫的林泰曾，也是在學堂起初幾近無人報考的情況下，沈葆楨親自上門動員游說后答應入的學。這聽起來有點像后世大學招生的提前錄取批次，看到好的生源先搶到手再說。

    但不管如何，他們于百多年前中國社會依然視科場為唯一進身正途的語境下，能夠罔顧世俗的指摘和旁人異樣的眼神，而毅然進入這間新式學校求學，本身就是極具勇氣的。整個福州船政，縱然開端舉步維艱，但在1867年正式就職船政大臣的沈葆楨的多方努力下，于法籍總監督日意格等洋教習的盡心傳授知識，在福州此方凈土，終于呈現出一派緊張嚴肅而又清新活潑的治學氣象，堪稱是中國教育史上劃時代的里程碑。

    就如同在21世紀，你要到日本、法國、德國這些國家留學深造，倘若語言不過關，總得先到當地的語言學校突擊學習外語一樣，船政學堂于真正教授航海、管輪、駕駛、船舶制造等專業課程之前，花了相當多的時間和精力來對學員進行外語掃盲。這時候，英語這門原本自己學得馬馬虎虎的課，轉瞬間成了瞿朗的強項。說到這兒，那還真得感謝當年上大學時候輔導員老師的耳提面命了，老師督促他們這個班的同學好歹要通過大學英語六級，說這個到將來一定有用。這會兒你看，它還就真的派上用場了。

    對比之下，他這會兒的同窗們，從小浸淫著四書五經長大，此時不得不從基礎的ABCD開始學起。按照尋常規律，從頭學習一門外語自然是越早越好。到了林永生他們現在這十二三歲年紀，再開始學頂頂基礎的字母和拼寫，可以預料到會非常吃力。可是每天在課堂上，沒有一個人懈怠，那些今后叱咤風云的少年們一如既往地認真學習，他們互相勉勵，對著口型幫助彼此糾正對方的發音，這時候，瞿朗就會主動地加入他們。要知道，雖說自己在大學是突擊考出來的英語六級，可大概是擁有與生俱來的語言天賦吧，后來陰差陽錯入選了英語辯論隊，代表學校參加全國大學英語辯論賽還拿了個最具風采辯手獎。他的臨場表達和反應經過這番鍛煉，對付對付日常交流那是綽綽有余的。

    時間久了，一眾同窗交口稱贊瞿朗學習洋文那是又快又好，這當然也引起了洋老師約翰的關注。這天，約翰在講授完正課之后，帶著好奇但更多是將信將疑的神情點名瞿朗和自己對上幾句。

    “HeyQu，inmyopinion，yourEnglishissoamazing.HowdoyoulearnEnglish，wouldyoushareyourgoodexperiencewithyourclassmates?”

    “MrJohn，howIdaretosaygoodexperience，Ijusthaveabettermemory.Buttalkingabouttheworkinghard，Ihavetoadmitmyclassmatesstudymuchharderthanme.Quicklyyou’llfindtheirhugeprogress.Trustme.”

    “Ohgreat，youaretoohumble，Qu.Haveaseatplease.”

    剛一坐下，旁邊的林永生帶著羨慕不已的眼神，輕輕地用胳臂碰了碰瞿朗，問道：“瞿兄，你剛才和洋老師都說了些啥呀，快給說說。”

    “洋老師方才問我，是怎樣學英文學得還像那么回事，有什么經驗能分享給大伙兒？”

    “那么瞿兄是如何回答的？我等也想盡快掌握要領，否則無法入門后邊的專業課程。”此時不待林永生再次開口，坐在遠端的楊用霖搶先發問，而且明顯想深了一層。

    “嗯雨臣兄，我剛才是說，別看這洋文像蝌蚪似地七扭八拐，渾似天書一般。但凡能坐在今日課堂上的，都是以后國家的棟梁之材，只要功夫到了，學會這洋文還不是小菜一碟？再者說，咱中國的方塊字才是普天之下最博大精深難學的，所以不用擔心。我就是記性好那么一點兒，我跟約翰老師說了，大伙兒一準也能很快把這洋文給學透學好的。”

    “哎呀，瞿兄你真是太過自謙了。剛才聽你和洋老師對答，一點兒格頓都不帶打的，我們確是自愧弗如，瞿兄你真乃高人吶。”

    “林兄，過獎過獎......”

    你還別說，瞿朗的判斷真沒錯。沒過多少時日，首屆駕駛指揮系的精英少年們在外語學習方面進境不少，學堂的實際負責人沈葆楨和外籍總學監日意格一合計，決定讓新雇的洋教習馬不停蹄，開始教授他們專業課程。

    新開的課程首當其沖的是航海必學的解析幾何和球面三角。剛聽到這兩門課的名字，在福州已不覺生活了兩三個月，整日里吹著海風，一身小麥色感覺又加深了不少的瞿朗撓了撓頭，不由小聲自言自語道又是我的強項。然而轉念想到那天和瞿母的對話，對方對自己身份些許若有似無的懷疑，心中告誡自己別顯山露水太甚，免得帶來不必要的麻煩。后面就裝作和大家一樣，是剛剛接觸到這些來自西方的自然科學知識，就像一張嶄新的白紙還從未被人書寫……