“同學們，現在我們上課。從今天開始，你們將進入一個全新的領域-數學。說到這門學科，其實你們中國在一千年前的數學成就曾經領先于全世界。比如說勾股定理的證明，中國比西方領先了至少五百年；而生活在遙遠的，你們中國人稱為南北朝時期的祖沖之，竟然在那時就將圓周率推導至了小數點后面七位，這些都是非常了不起的。”

    新來的被學堂聘請教授數學和幾何課程的洋老師名叫諾曼，是個法國人，留著老學究標準的山羊胡子，戴著一副比啤酒瓶底薄不了多少的眼鏡，一上來并沒有直奔主題，而是侃侃而談，給他第一次見到的，留著長長辮子的有著東方面孔的學生普及起數學史來，而且聽起來對中國古代的科學成就是相當推崇。諾曼講到這里的時候，瞿朗偷眼瞧了一下周圍的同窗們，眾人紛紛露出欣慰和自豪的神情。

    然而諾曼老師彼時話鋒一轉：“可是令人遺憾的是，你們國家的數學研究在領先了世界很長一段時間之后突然就停滯不前了，這一點十分讓人費解。所以后來西方國家迎頭趕上，并且很快超越了中國。隨著大航海的興起，由笛卡爾和費馬這些偉大的西方數學家創立的解析幾何應運而生，以解析幾何為基礎生發的立體幾何，球體幾何也蓬勃發展起來。好了，不說廢話了，我們正式上課。”

    “唉，怎么會如此？可嘆，可惜。”隨著幾聲重重的嘆息，瞿朗循聲望去，只見是林泰曾、林永生和黃建勛他們幾個，舉目再看，整個課堂上皆是惋惜之色。瞿朗特別留意了一下楊用霖的反應，瘦削的少年臉上波瀾不驚，然而還是輕輕地皺了皺眉。

    瞿朗心下感慨，是啊，就如萬米長跑，起初9900米都是領先，卻在最后沖刺的一百米被趕超，這滋味著實讓人難受。中國在自然科學發展上的先贏后輸僅僅是諸多事務其中一個縮影，事實上這樣的例子俯拾即是。

    就拿1888年正式成軍的北洋水師來說，在起步出發的頭十年中，其實力一直是死死壓制著近鄰的日本聯合艦隊，它當年可是號稱亞洲第一位，世界第六位的一支龐大可怖的海上力量，可是轉眼到了1894大戰爆發的前五年，這形勢就不對了。因為眾所周知的原因，艦隊僅僅新添了一艘國產的平遠號，而這名新丁充其量就是一艘加強版的蚊子船。除此之外，整個水師沒有新增一船，哪怕是新添一門速射炮。對面的日本則奮起直追，此消彼長下的結果就是甲午年九月十七日的那場歷時近六個小時的鏖戰，北洋艦隊無論在艦船總噸位，平均航速，火炮數量，速射炮數量等關鍵指標方面全面落于下風，歷史的天平不出意外地向日本方面傾斜……

    “瞿兄，你在想什么呢？洋老師開始上課咯。”座位離瞿朗最近的黃建勛好意提醒道。

    “見笑，剛才不知為何神游天外去了，多謝黃兄提醒我。”

    伴著諾曼在黑板上吱吱呀呀的板書聲響，坐在此間法雨堂之中的穿越少年，未卜先知地看到洋教師寫下第一個知識點，X軸和Y軸。瞿朗知道，一旦這樣的直角坐標系被建立出來，從此實數和點之間有了對應關系，而代數和幾何不再是割裂的兩塊，更具里程碑意義的是它為微積分的出現奠定了基礎。

    當年自己上學時，數學這門課里，學得最好的除了數列，就是解析幾何，每逢考試這部分的分數那是從未丟過。那些切線，橢圓和雙曲線在瞿朗眼里看來極富美感。

    “好了同學們，今天的課就上到這里。你們要牢記，解析幾何是以后學習立體幾何的地基，立體幾何特別是球面三角又是航海測繪的基礎。所以各位要好好復習，認真完成作業，現在下課。”諾曼先生慢條斯理戴上一頂禮帽，合上課本走出了教室。

    “又陵兄，你是我們這兒才思敏捷第一，今日課程你感覺如何？”坐在前排年紀最小的薩鎮冰，轉頭詢問坐在他身后的嚴復。

    “這西洋算術與我中華傳統學問大為不同，我想我尚需時日才能初窺門徑……”入學考試試卷被沈葆楨點為頭名的嚴復不想回答地太絕對，但又不能不回答。

    這時教室后方的區域，也就是瞿朗林永生他們所在的方位，亦是一片愁云慘淡，顯然這門新課程的難度引起了大家普遍的不適。

    “今日所學，這西式算學如此多的符號，諸如x，y，sin，cos，渾如看天書一般，剛入門就這樣千頭萬緒，如何是好？”

    “詩云，蜀道之難，難于上青天。依我看，這數學比蜀道要難上百倍千倍！”

    猛不丁瞥見旁邊瞿朗一臉輕松的表情，林永升、黃建勛趕緊湊過來發問：“觀瞿兄神態，想必這門課和前面學習英文一樣是成竹在胸，盡在掌握了吧？”

    “哪里哪里，我與各位一樣，正對如何學好這數學加幾何而無比憂慮呢，何談胸有成竹啊。”