“你叫什么名字？”被眼前這個中國青年問得一時接不上茬的懷特，終于回過神來。

    “懷特先生，我叫瞿朗。”

    年輕人指了指身旁比自己大了幾歲，目光炯炯的青年才俊，“他叫鄧世昌。”

    被介紹到的船政學生團老大哥遂行個抱拳禮，禮數周到，頗是不卑不亢。

    “嗯，我剛聽說了，你們是開著中國自己建造的火輪船，橫跨大洋來到伊麗莎白港的，今天剛到。”這時瞿朗他們才注意到，懷特一身燕尾服頗顯皺巴，而且不很合身，顯然他臨出門太倉促，沒有來得及熨燙，能夠找到禮服參加雞尾酒會已然算是謝天謝地了。

    同樣年輕的船舶設計天才，抬頭看了一眼前方數米遠處的地方，那里劉步蟾、林泰曾、嚴復等人拋卻了起初的一絲不安加緊張，正全情投入交談之中。從幾名血統純正的英國艦長頻頻點頭贊賞的神情不難看出，這些中國小伙子使用英語和他們交流渾是得心應手，毫無障礙。當然除去語言本身，來自東方的青年人們和經驗豐富的艦長就航海專業課題的探討也一定有值得稱道之處，否則一定會冷場。

    對這些前輩，瞿朗尤其佩服的一點是，他們當年考上船政學堂之時平均已經十來歲的年紀，絲毫沒有外文的基礎。他們之中絕大多數以前都是出身于舊式私塾，然而就是這般的零基礎，他們僅僅用了幾年的光陰就能把當時國人戲稱為蝌蚪文的英語學得是那樣的好，其中嚴復更是出類拔萃，不僅留學英國，而且回國后擔任了北洋水師學堂的洋文正教習，繼續教導后輩。可是，學過外語的人都知道，從完全的門外漢到能夠運用嫻熟，能看得懂原版專業教材，可以和外國人自如交流，其間的鴻溝得有多大？要付出的時間和汗水得要多少？天資聰穎只是加分項，殊不知學習外語真正的捷徑便是沒有捷徑。

    “我想那邊現在正圍著格倫威爾爵士、里查茲爵士他們的，應當都是你們的同學，而且他們應該也和你一樣精通現代海軍戰術理論和指揮.....”懷特看了一會兒，收回目光，正視瞿朗的眼眸，不無認真地說道。

    “說實話，年輕人你的學識讓我感到很驚訝，這不是出于場面上的贊美。你知道，我這個人從來不會無緣無故夸贊別人，除非那個人真的讓我佩服。”

    “承蒙您的夸獎，瞿朗剛才實在有些班門弄斧了，還請您見諒......”

    “什么是班門弄斧？”懷特有些不明所以，疑惑地望向兩人。

    “懷特先生，這是一句中國的成語，意思是在行家面前賣弄本領。我想我的這位瞿同學，是說您是艦船設計方面的專家，自己只是初窺門道，方才在您面前卻洋洋灑灑那么多，實在是過意不去，還望海涵。”鄧世昌一旁不失時機地說道。

    這席話說得懷特也不好意思起來，他擺擺手：“不要叫我專家，我的恩師里德先生今天也在這里，和他相比我還差得遠......況且加上剛才這位瞿先生的醍醐灌頂，讓我知道自己還有許多不足……而且你們的英文水平，不敢想象！”

    “哦對了......”懷特似乎想到了什么。

    “最近在法蘭西有個初出茅廬的艦艇設計師，叫白勞易的，我看過他的作品。不得不承認相當有才華，不可小覷，所以說人千萬不能自滿……”

    “白勞易？是不是那個從律師轉行到艦艇設計的白勞易？”瞿朗急問。

    “沒錯，就是他......瞿，你連他都知道，這太讓我吃驚了。”一如所料，懷特一臉的驚訝。

    瞿朗一時間魂游天外，陷入了沉思。