“嗯，瞿兄弟還說，咱中國自打上古三皇五帝國家成了型，那么漫長的歲月里，有過強盛的大漢大唐，也經歷過五胡亂華，崖山之后蒙元入據中原，有好幾次差點就亡國滅種……

    可咱們老祖宗愣是沒慫，硬是扛過來把咱漢家香火延續到今天。”馬忠從方才對以往那種閑云野鶴生活回味中抽離出來，答話道。

    “忠子，看不出吶，你何時說話帶著文腔哩？真是士別三日當刮目相看！”

    “大哥你不也一樣，源遠流長，一以貫之這詞兒用得漂亮哇！”

    “說到底，咱們還是受了瞿兄弟的影響……所以說咱不能妄自菲薄，以前只能救濟一方百姓，目下有這樣一個大好機會當上正規兵勇，上得了鐵甲艦，今后少不得要保家衛國，驅除韃虜，這正是我的夙愿吶。”

    方天祥說這句話的時候，神情肅穆，這種神情不知身旁馬忠有無注意到，搖動的火把光亮之中，他相信對方肯定看到了。

    “水生呢？怎么沒看到他人……”方天祥目光如炬。

    聽到這句問話的馬忠，前后四下張望了下，應道：“這家伙，一柱香之前還看到他哩……鐵定是嫌我們走得慢，脫離隊伍先跑去找他的素衣妹妹了。水生兄弟對這一帶比我們要熟悉得多，大哥你不用擔心。”

    “那好，這山里方圓少說也有八九里，要尋一個人并非易事，讓兄弟們都支棱起來，我們也加快速度。”

    “等等……”

    “大哥，怎么了？”

    新近剛被擢升的協參領，借由火把透出的微弱光亮，認出不遠處即是自己再熟悉不過的港灣，他所隸屬于的訓練艦即系泊在此，只是迄今為止這里的規模還算不得大。

    最近傳得沸沸揚揚的消息，就在他們現在所在的山腳下，不久后將動工興建三座呈品字形排布的炮臺，屆時會裝備從德國進口的新銳克虜伯鐵炮，拱衛威海衛這座天然良港及其身后廣袤的華北平原。炮臺之外，還將施工一處規模更加宏大的軍港，據說建成之后能夠同時容納十艘以上的大型艦船駐泊，遠非他們現在的訓練基地可比。

    只是自己馬上就要南下應募南洋水師，威海衛軍港建成的盛況自己多半無緣得見了。哎，以后總有機會回來看看吧，他在心里這樣安慰自己。

    可是，吳素衣來此地，難道僅僅是為了觀賞山色？退一步說，就算是為了看風景，看了這一整天也該歸家。據他所知，以前吳伯家的這個女兒也曾頻繁跑到附近的山坳里，不過那看似柔弱的女子都是在太陽下山前就回來，從未有過今日遲遲不歸的情況發生。奇怪的念頭憑空占據他的頭腦，但很快在他心里又被推翻，吳素衣一介女流，說不準她就真的是迷路，僅此而已。

    須臾之后，火龍游動地明顯加快，并且向四周伸出許多分叉，蔓延伸展到各處。

    “大哥，搜索的兄弟來報，發現那邊樹叢貌似不對勁，你快去看看吧……”馬忠急匆匆跑來。