漢朝是一個承前啟后的偉大朝代，漢朝建立的國家法律制度，成為中國后續朝代的典范。漢朝在全國各地建立官辦學堂，開設文法、公文、政務、法務、督辦、外交、軍務、農務、工務、儲運、貨幣、商務等涉及國家管理要務的專業課程，對于培養和選拔國家各項要務和事業的人才提供了強有力的保障。

    東漢時期公元105年，宦官蔡倫在前人經驗的基礎，完成了造紙術的最終發明了優質耐用的紙張，這些批量生產的紙張成為朝廷和民間的書寫用材，從此竹簡、麻布、綢布等笨重及昂貴的書寫材料被淘汰。

    紙張的普及使用，提高朝廷及衙門公文交流效率，同時，由于紙張便于攜帶，經濟性好，因此，文章的信息量獲得了海量增加，編寫如《史記》這樣鴻篇巨著成為可能，同時竹簡等舊損書籍和文獻轉錄和備份成為可能，因此朝廷和民間的很多文化典籍和歷史文獻得到拯救和傳承。

    紙張普及使用后，書籍和文獻的抄錄和出版，開始在社會上流行，民間藏書海量增長，民間藏書的出現促進了教育普及和文化傳承，保證了國家的道德教化、政令通達，促進社會信息和思想的充分交流，級大地提高了國家運行效率和國民素質。

    紙張普及后，設計制圖、制造制圖、施工制圖等工務圖紙，能夠大量進入制造作坊和施工工地，提搞全社會的技術學習和交流，提高了工務效率和產品質量。

    同時，紙張的普遍使用產生中國獨有的文人職業和文化，使文人得以建立私人圖書館、建私塾教書、抄寫書籍、代寫書寫、書法和繪畫等藝術創作，以及從事詩歌、故事、戲曲和小說等文學作品創作，使文人的謀生手段越來越多，從而促進了社會就業，促使社會科技、文化和藝術的繁榮發展。

    紙張和中國圖書通過中亞、中東傳播到整個西方世界，加速了西方文化的發展，以及西方文明的形成。

    東漢末年，從中平元年到建安二十五年即公元184年至公元220年，即東漢末年黃巾起義開始，直到東漢末代皇帝被廢除，曹操的世子曹丕稱帝建立魏國為止，期間持續36年，這段時間內中國各地諸侯割據，互相攻伐兼并。東漢末年的社會問題是導致中國社會第一次走向大混戰、大分裂、大融合的主要原因。

    東漢末年，由于土地兼并越加尖銳，地主豪強擁有自己的兵馬，再加上朝廷內部政治腐朽黑暗，外戚宦官干政，又無力管轄地方勢力，因而造成群雄割據的局面。社會動蕩和戰爭災害首先波及底層人民，人民飽受這些社會苦果，加上天災與瘟疫的雙重打擊，各地人民開始紛紛起來造反，發動大規模的叛亂，其中最著名的農民起義軍是張角領導的黃巾軍。

    在社會動蕩中崛起的地方豪強勢力，他們以保衛家園為名，靠著自己的財力，組建家族武裝部隊，割據一方，逐漸演變成擁有兵馬的諸侯，如曹操、袁紹、孫堅、劉備等人都是在這樣的背景下嶄露頭角，東漢朝廷由于政務和軍務早已荒廢，東漢皇帝和朝廷只能給這些在表面上擁護自己的軍閥封官進爵，讓他們幫助朝廷維持地方穩定。

    通過豪強們與東漢朝廷一番討價還價后，有實力的地方豪強都被封為州牧或者州刺史，州牧或州刺史相當一方諸侯，完全獨立運作，不受朝廷節制，如此操作等于宣告東漢朝廷的實質統治力已經名存實亡。

    東漢末年后期，地方豪強勢力逐漸分化為士族與寒門兩個陣營。其中，士族在土地與權勢，占有了優勢，士族壟斷東漢朝廷全部高層職位和權力，因此導致東漢覆滅后三國兩晉時代，士族階層仍然控制國家朝政。

    曹操是一個具有宏圖大志、深藏謀略、膽識過人、殺伐果斷的梟雄，在殘酷的土地兼并戰他常出奇兵，以少勝多，打敗眾多強大對手，同時，他通過收買人心和利益輸送收編了很多列強及其部隊。為了進一步增強曹家軍的實力，曹操多次派使節去北方大漠聯絡鮮卑首領，以開通邊貿和利益交換為由，邀請他們出兵幫助曹家軍，或者給曹家軍提供戰馬和兵器等。最終曹家軍獲得境外勢力的支持，最終曹操打敗超級勁敵袁紹等豪強軍，統一長江以北的中國北方地區。隨后，曹操控制東漢朝廷，挾天子以令諸侯，準備向長江地區進發，對劉備勢力和孫權勢力進行毀滅性打擊，企圖一舉統一中國。

    建安十三年九月，曹軍進占新野（今屬河南南陽），當時荊州牧劉表已死，其子劉琮不戰就投降了曹軍。而依附劉表屯兵于樊城（今屬湖北）的劉備軍倉促率軍民南撤。

    曹操收編了劉表的部眾后，向長江地區前進，曹軍在長坂坡（今湖北當陽境）與劉備爆發遭遇戰，曹軍大敗劉備軍。劉備軍在退軍途中派諸葛亮赴柴桑（今江西九江西南）會見孫權，說服孫權與劉備結盟，共同抵抗曹操。

    孫劉結盟后，孫權命周瑜為主將，程普為副，率三萬精銳水軍，聯合屯駐樊口（今湖北鄂州境）的劉備軍，共約五萬人溯長江西進，迎擊曹軍。十一月，孫劉聯軍與曹軍對峙于赤壁。曹操的八十萬大軍在長江北岸將戰船首尾相連，結為一體，水軍和陸軍日夜不停地操練吶喊，響聲震天，氣勢如虹，準備伺機度過長江，一舉消滅孫劉聯軍。

    孫權軍的軍師周瑜，在分析軍事形勢后，他采納部將黃蓋獻計，要火攻曹軍相連船隊和營房，并讓孫權給曹操寫一封投降書，以此麻痹曹操，曹操果然中計。隨后，黃蓋擇時率蒙沖斗艦乘風駛入曹軍水寨縱火。

    戰斗得手后，曹軍船陣被燒，火勢延及岸上營寨，孫劉聯軍乘勢出擊，曹軍死傷過半，遂率部北退，留征南將軍曹仁固守江陵。聯軍乘勝擴張戰果，孫劉兩軍分占荊州要地。